George Russell raakt in het WK steeds verder achterop bij Kimi Antonelli – De eerste experts zien tekenen dat de Brit in de rol van nummer 2 terechtkomt
In de Formule 1 rijdt George Russell met startnummer 63, maar op dit moment is het getal 68 waarschijnlijk veel relevanter voor hem. Zo groot is namelijk de puntenachterstand op Kimi Antonelli in het wereldkampioenschap na zijn opnieuw puntloze race in Monaco.
Hoewel Mercedes blijft benadrukken dat de twee coureurs vrij tegen elkaar mogen rijden en gelijke kansen krijgen, zien veel experts inmiddels in ieder geval tekenen dat er intern een steeds duidelijker hiërarchie ontstaat.
Dat het team Russell in Monaco een drive-through-straf heeft bezorgd. “Dat het team vergeet de straf uit te zitten, is typerend voor een nummer 2 in het team”, aldus de expert.
Russell had zondag eerst een straf van vijf seconden gekregen, maar omdat het team deze bij de volgende pitstop negeerde, verhoogde de FIA de straf nogmaals – en viel Russell terug naar de derde plaats en volledig buiten de punten.
Ook Ralf Schumacher gelooft dat het voor Russell langzaam misgaat. Antonelli, die in Monaco zijn eerste “Grand Slam” veiligstelde, heeft de Brit “echt voor schut gezet”, aldus de expert in de podcast Backstage Boxengasse van Sky.
Russell als “perfecte” nummer 2 voor Mercedes?
De achterstand in het WK is voor Russell “een ramp, omdat iedereen er natuurlijk vanuit ging dat hij mee zou doen om het WK”, herinnert Schumacher zich. En ook afgezien van de puur sportieve situatie ziet de expert intern een probleem voor Russell.
“Natuurlijk weet hij dat Toto Wolff van Kimi Antonelli houdt als van een zoon. En dat ziet hij ook aan de reacties”, aldus Schumacher, die wel verduidelijkt dat het na zes races nog te vroeg is om het wereldkampioenschap nu al af te schrijven.
Toch lijkt het er op dit moment op dat Antonelli de interne strijd zal winnen – ook op de lange termijn. Daarom zou de zesvoudig Grand Prix-winnaar Toto Wolff ook afraden om Max Verstappen aan te trekken, mocht de kans zich voordoen.
Mocht Antonelli doorgaan zoals hij de laatste tijd doet, “zou Toto Wolff gek zijn als hij iemand in het team haalt die zo sterk is en nog meer druk uitoefent. Dat heeft hij al eens gehad met Hamilton en Rosberg, dat heeft geen zin”, herinnert Schumacher zich.
“Een duidelijke nummer 2, waar George Russell zich momenteel tot ontwikkelt, zou perfect zijn”, vindt hij. Russell heeft in zijn hele Formule 1-carrière tot nu toe zes Grand Prix-overwinningen behaald. Antonelli vierde in Monaco al zijn vijfde op rij en zou daarmee al bij de komende race in Barcelona op gelijke hoogte kunnen komen met Russell.