De Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni wordt na de nederlaag overmand door zijn emoties. Hij laat zijn toekomst als coach van de Albiceleste in het midden.
Had zijn Albiceleste maar eens met zoveel passie gespeeld als hun coach later sprak. Lionel Scaloni was na het mislukken van de titelverdediging van Argentinië en de 0-1 nederlaag na verlenging tegen de nieuwe wereldkampioen Spanje in ieder geval zo emotioneel als men de doorgaans beheerste bondscoach tijdens het WK nog niet had gezien.
“Ik kan niet meer”, zei de 48-jarige met brekende stem en onder tranen. En toen verdween hij van het podium tijdens de persconferentie na afloop van de WK-finale. Scaloni was oprecht ontroerd. Maar dan in positieve zin.
Enkele minuten eerder had hij al huilend toegegeven: „Dat doet pijn in mijn ziel.“ Hij doelde op de nederlaag tegen de nieuwe titelhouder Spanje. En hij zei het ook met het oog op zijn superster Lionel Messi en diens gemiste tweede en laatste bekroning. „Hij is 39 jaar oud. Lieve mensen hier, het is een ongelooflijke prestatie wat hij heeft laten zien”, prees Scaloni. Hij doelde op Messi’s prestaties tijdens het toernooi.
En de bondscoach van Argentinië zocht naar woorden. Niet omdat hij ze niet kon vinden, maar omdat de tranen hem steeds weer in de ogen sprongen. „De mensen mogen trots op hem zijn. Hij is de beste voetballer die ooit op een veld heeft gestaan.”
Het is een beetje „moeilijk om de mensen duidelijk te maken dat je ook een tweede plaats kunt vieren. Maar ik denk dat de meesten zich al bewust zijn van wat we hier hebben bereikt.”
Hij, Scaloni, had al in de kleedkamer gehuild, „en ik doe het nu weer“. Want: „Het is een geweldig team, zelfs de Spanjaarden hebben ons gefeliciteerd.“ Zijn team had in de finale echter pas in de slotfase van de verlenging, met de rug tegen de muur, iets van scoringsdrang ontwikkeld. Pas de situatie op het randje van de afgrond deed de nu onttroonde titelverdediger in de hitte van East Rutherford ontwaken.
Zo was het immers ook vaak geweest in de voorgaande rondes. Maar wat tegen bijvoorbeeld Egypte, Zwitserland en Engeland nog werkte, kwam tegen Spanje te laat – en was sowieso veel te weinig om echt op titelverdediging te kunnen hopen. Of zelfs maar op een mogelijke strafschoppenserie.
“Het is de plek waar je van droomt”
Scaloni wilde op de avond van de nederlaag niet ingaan op zijn contractsituatie. Hij zei alleen: “Ik ben dankbaar dat ik trainer van dit team mocht zijn, dat ik hier vandaag op deze plek mag zitten, een plek die velen graag zouden willen hebben.” En toen huilde hij weer, en vervolgde: „We hebben tot het laatste moment alles gegeven.“ Iedereen op het veld en in de technische staf. „Mijn baan is geweldig, het is de plek waar ik altijd van heb gedroomd, een plek die ik me in mijn leven niet had kunnen voorstellen.“
Hoe het nu verder gaat, zal hij de komende tijd bespreken. Enerzijds met zijn assistenten, waaronder de voormalige internationals Pablo Aimar, Roberto Ayala en Walter Samuel, evenals bondvoorzitter „Chiqui“ Tapia.
„We moeten nu kijken of we weer zo’n geweldige groep bij elkaar kunnen krijgen …“ Hij doelde op de staf en het nationale elftal. Dan breekt zijn stem volledig – en Scaloni vertrekt voortijdig, in tranen.