Titelverdediger FC Liverpool sloot zondag met een 1-1 gelijkspel tegen FC Brentford een hobbelig seizoen 2025/26 af, waarbij het minimale doel, kwalificatie voor de Champions League, werd gehaald. Er was echter wel degelijk glans en glorie voor twee vertrekkende helden van het afgelopen LFC-decennium.
“Ik heb veel gehuild, meer dan in mijn hele leven. Want ik ben eigenlijk niet zo’n emotioneel type”, zei Mohamed Salah na de wedstrijd. “Maar het is heel moeilijk om een plek als deze te verlaten, dat is heel, heel moeilijk”, aldus de Egyptenaar, die niettemin met trots terugkijkt op zijn ongeveer tien jaar in Liverpool: “We hebben het voor elkaar gekregen. We hebben de club weer teruggebracht naar waar hij thuishoort”, oordeelde de 33-jarige speler – en nam daarbij ook Andrew Robertson, voor wie het na bijna tien jaar eveneens de laatste wedstrijd op Anfield Road was, mee in zijn betoog.
Robertson en zijn woorden aan Guardiola
Net als bij de Schotse linksback, die in juli 2017 slechts enkele weken na Salah (afkomstig van AS Roma) van Hull City naar de Reds was overgestapt, was bij Salah al vóór de wedstrijd, toen hij met zijn twee dochters het stadion aan Anfield Road binnenliep, duidelijk te merken hoe bijzonder deze afscheidssituatie was. Meerdere keren stonden er tranen in de ogen van beiden.
Robertson had bovendien nog lovende woorden voor een andere zeer prominente speler uit de Premier League, die – volgens Robertson – zijn tijd bij LFC eveneens sterk had gekenmerkt, zij het als concurrent: “Pep (Guardiola) heeft ons naar compleet nieuwe niveaus getild. Zonder deze man hadden we nog veel meer gewonnen. Ik wens hem alleen het allerbeste”, zei de 32-jarige speler tegen de Catalaanse coach, die zondag ook een emotioneel afscheid bij ManCity beleefde.
Salah: “De liefde van de fans is het belangrijkste”
Bij beide spelers was te merken dat ze, na een moeilijk seizoen met Liverpool, veel geven om de verdere sportieve prestaties van de club. “Mijn boodschap aan de spelers is: het gaat niet om talent, het gaat om hard werken en om alles te geven wat je hebt. Altijd”, gaf Salah hen mee, die bij zijn afscheid met zijn 93e Premier League-assist bij de 1-1 tegen Brentford ook nog eens Steven Gerrard afloste als beste assistgever in de clubgeschiedenis van Liverpool (voorheen beiden 92).
Een terugkeer naar LFC zit er voor hem echter niet meer in, zo maakte hij bij Sky Sports duidelijk: “Ik denk dat het leven nu eenmaal zo is. Ik kan hier niet meer bereiken dan ik al heb bereikt. Het belangrijkste is echter om zoiets als vandaag mee te maken, omdat je dan ziet wat je voor de club hebt bereikt – hij en ik. Dit is niet volgens het motto: Ach, ga maar rustig weg, we willen je niet meer. De liefde van de fans, dat is het belangrijkste voor mij. Ik heb het hier geweldig gehad en ik hoop dat het team zo goed blijft en blijft strijden om alle titels. Ik wil absoluut niet dat mensen dit verkeerd begrijpen en denken dat ik het hier niet geweldig zou vinden – maar ik kom niet terug.”