Nick Kyrgios wint de genderwedstrijd in Dubai tegen Aryna Sabalenka in twee sets.
De excentrieke tennisser Nick Kyrgios heeft een showwedstrijd met de historisch geladen titel “Battle of the Sexes” tegen Aryna Sabalenka duidelijk gewonnen. De voormalige Wimbledon-finalist, die vanwege gezondheidsproblemen de laatste tijd meer influencer dan tennisprof is, versloeg de nummer één van het damestennis in Dubai met 6:3, 6:3.
De Wit-Russische Sabalenka (27), een van de meest krachtige speelsters ter wereld, had in iets meer dan een uur geen schijn van kans tegen de nummer 671 van de wereldranglijst, die de ballen af en toe vrij gemakkelijk in het negen procent kleinere veld van zijn tegenstandster speelde, af en toe grapjes maakte of Sabalenka complimenteerde voor haar sterke services.
De tweede service was bij deze geslachtsvergelijking verboden, ook deze aanpassing moest de anatomisch minder sterke vrouw meer kansen geven. Uiteindelijk slaagde Sabalenka erin een aantal goede winnende slagen en ook breaks te maken, maar ze kwam nooit in de buurt van de overwinning.
Sabalenka: “Ik heb hem een zware strijd geleverd”
“Ik heb hem een zware strijd geleverd. Je kon zien dat hij moe werd. Voor de volgende keer ken ik zijn tactiek, sterke punten en zwakke punten”, verklaarde de viervoudig Grand Slam-winnares Sabalenka na de wedstrijd. Kyrgios, ooit de nummer 13 van de wereld, sprak van een “echt zware wedstrijd. Ik ben niet verrast. Ze heeft mijn service meerdere keren gebroken. Ik zou graag nog eens tegen haar spelen. Het was een spektakel, een grote stap voorwaarts voor het tennis.”
De planning had niet in de laatste plaats te maken met het feit dat beide tegenstanders door hetzelfde managementbureau worden vertegenwoordigd – ook daarom ontbrak de serieuze achtergrond van de eerste edities. “Het is niet hetzelfde”, zei de grote Billie Jean King, inmiddels 82, onlangs tegen de BBC: “Bij ons ging het om sociale verandering, cultureel gezien, waar we in 1973 stonden. Bij deze wedstrijd niet.”
Ze wist destijds dat ze de toen 55-jarige chauvinist Riggs “moest verslaan” – nadat hij maanden eerder haar grote tegenstandster Margaret Court in de eerste “Battle of the Sexes” had verslagen en het vrouwentennis had bespot.
Zondag stond de show boven alles. De hoofdrolspelers liepen als boksers op luide muziek de arena in Dubai binnen, die plaats biedt aan 17.000 toeschouwers. Sabalenka droeg een zilverglanzende jas op de klanken van “Eye of the Tiger”. Op de eerste rij zaten internetpersoonlijkheden en voetballegendes als Ronaldo en Kaka. Tijdens een time-out danste Sabalenka de Macarena.