Ryo Hirakawa, de vervanger van Ocon, baalt van een gemiste kans tijdens zijn eerste Formule 1-kwalificatie in Mexico: doorgaan naar Q2 zou “gemakkelijk” mogelijk zijn geweest, als …
“Ik had Q2 makkelijk kunnen halen”, zegt Ryo Hirakawa gefrustreerd over zijn eerste kwalificatie in de Formule 1. De Japanner, die bij de Grand Prix van Mexico als vervanger van Esteban Ocon bij Haas invalt, kwam niet verder dan de 19e startplaats.
“Dat vind ik echt heel, heel jammer”, zegt de 32-jarige coureur, die ervan overtuigd is dat een beter resultaat mogelijk was geweest. In de eerste sector zette Hirakawa zijn persoonlijke beste tijd neer en lag daarmee op koers om Carlos Sainz de toegang tot Q2 nog te betwisten.
Maar in de snelle bochten van de tweede sector kwam de Haas-coureur aanvankelijk in aanraking met de Williams van Alex Albon en verloor daardoor kostbare tijd. In het laatste deel van zijn ronde werd de Japanner bovendien opgehouden door Franco Colapinto in de Alpine.
“Vanaf bocht 6 en ook in de hogesnelheidsgedeelten had ik last van verkeer. Daardoor heb ik veel neerwaartse druk verloren”, legt Hirakawa uit. Uiteindelijk kwam hij ongeveer een halve seconde tekort voor de 16e plaats. “Toch is het fijn om hier te zijn, dus ik mag niet al te veel klagen.”
Hirakawa geeft toe: de inzet op vrijdag was “zeer waardevol”
Hoewel Hirakawa vrijdag al in de eerste vrije training in actie kwam, is de inzet op korte termijn voor de Japanner allesbehalve eenvoudig. “Deze ervaring was zeer waardevol”, zegt hij. “In de derde vrije training hoefde ik niet helemaal vanaf nul te beginnen. Daarom denk ik niet dat het voor mij zo moeilijk was.”
Het grootste deel van de derde vrije training gebruikte de Haas-coureur echter om zich voor te bereiden op de kwalificatie. Daardoor zijn er voor hem met het oog op de race op zondag nog enkele onbekende factoren – bijvoorbeeld de pitstop. „Ik heb in de derde vrije training aan het begin zelfs geprobeerd om bij de pitbox te stoppen.”
„Onder raceomstandigheden zal dat echter anders zijn”, weet Hirakawa, die zondag zijn Formule 1-racedebuut maakt. “Ik denk toch dat ik daarop voorbereid moet zijn.” Voorlopig ligt zijn focus op het maken van een goede start en het netjes door de eerste bocht komen.
Ryo Hirakawa denkt nog niet aan Brazilië
De Haas-coureur houdt zich daarentegen nog niet bezig met het komende raceweekend. Tijdens de Grand Prix van Brazilië zou Hirakawa eigenlijk voor Toyota uitkomen in de seizoensfinale van het wereldkampioenschap endurance, waar hij blijft strijden om zijn derde wereldtitel.
Samen met zijn Toyota-teamgenoten Sebastien Buemi en Brendon Hartley gaat Hirakawa aan kop in het wereldkampioenschap in de Toyota met startnummer 8. De voorsprong op de zusterauto met nummer 7, die wordt bestuurd door Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries, bedraagt 25 punten.
Hirakawa wil daar echter niets van weten. „Ik concentreer me alleen op morgen”, benadrukt de Japanner. „Over de komende week valt niets te bespreken. Laten we eens kijken wat we [am Sonntag] kunnen bereiken. Er zijn veel nieuwe dingen voor mij, dus ik moet dat gewoon in de praktijk brengen en mijn best doen.”
Ook Rafael Camara zou komend weekend plaats kunnen nemen in de Formule 1-cockpit. De Braziliaan zal in 2027 voor Haas uitkomen en zou juist tijdens zijn thuisrace in São Paulo zijn debuut in de koningsklasse kunnen maken. Bij de races in Qatar en Abu Dhabi rijdt Camara echter nog in de Formule 2. Het blijft bovendien onduidelijk of Ocon nog een keer terugkeert in de cockpit.