In een spannende finale behaalt de Noor tegen Jack Draper zijn grootste succes tot nu toe.
De Noor Casper Ruud heeft met het winnen van de ATP Masters in Madrid het grootste succes uit zijn tenniscarrière behaald. De drievoudig Grand Slam-finalist versloeg zondag in een spannende finale de Brit Jack Draper na een zware strijd met 7-5, 3-6, 6-4 en speelde zich daarmee weer in de kring van favorieten voor de French Open in Parijs (vanaf 25 mei).
“Het heeft lang geduurd om zo’n titel te behalen. Nu voelt het natuurlijk geweldig”, zei Ruud: ‘Hopelijk gaat het nu zo door.’
Ruud, die na 2:29 uur de eerste matchbal benutte, verzekerde zich met slechts één verloren set in het toernooi van zijn 13e titel op de ATP-tour. Na een aantal mindere maanden was het zijn eerste titel van dit seizoen. Hiermee keert de 26-jarige speler terug in de top 10 van de wereldranglijst, waar hij voor Madrid uit was gevallen.
Ook voor Draper (23) was het ondanks de nederlaag een succesvol toernooi. In de nieuwe ATP-ranglijst staat hij op de vijfde plaats achter Jannik Sinner (Italië), Alexander Zverev (Hamburg), Carlos Alcaraz (Spanje) en Taylor Fritz (VS). Zverev was in Madrid al in de achtste finale uitgeschakeld. Alcaraz ontbrak door een blessure en Sinner keert na zijn dopingstraf pas weer terug in het toernooi dat woensdag in Rome begint.
Tegen de geblesseerde Ruud had Draper aanvankelijk het voordeel, stond al vroeg met een break voor en serveerde bij 5-3 voor de setwinst. Ruud hield echter zijn zenuwen in bedwang en won vier games op rij. In de tweede set brak Draper opnieuw als eerste, dit keer bij 4-3, en deze keer maakte hij de set af.
In de beslissende set herpakte Ruud, die in de halve finale tegen Zverev-verslaander Francisco Cerúndolo onder pijnstillers had gespeeld, zich echter weer. De Scandinaviër kwam met een opmerkelijke energie-inspanning nog eens terug en brak in een tijdelijk hoogstaande wedstrijd de Brit bij 3-2 op zijn opslag – de rest deed hij koelbloedig af.
Bij de vrouwen had de nummer één van de wereld, Aryna Sabalenka, zaterdag al de titel veiliggesteld. De 26-jarige Wit-Russische zegevierde met 6-3, 7-6 (7-3) over Coco Gauff (VS) en won daarmee voor de derde keer in Madrid.