George Russell legt uit waarom hij misschien al meerdere keren wereldkampioen zou zijn geweest als hij een paar jaar eerder voor het Mercedes-fabrieksteam had gereden
Is George Russell op het verkeerde moment op de juiste plaats? De Brit presteert momenteel goed bij Mercedes, maar tot zijn grote spijt stapte hij juist op het moment dat de dominantie van de Zilveren Pijlen in de Formule 1 ten einde liep over naar het team.
Russell rijdt sinds 2022 voor Mercedes en werd na drie jaar bij klant Williams gepromoveerd naar het fabrieksteam, toen dit eind 2021 net de achtste constructeurstitel op rij had behaald en daarmee een nieuw Formule 1-record had gevestigd.
In zijn eerste seizoen bij Mercedes eindigde hij in het wereldkampioenschap voor zijn teamgenoot Lewis Hamilton, en tegenover The Athletic verklaart Russell: “Drie jaar lang teamgenoot zijn van een zevenvoudig wereldkampioen is niet eenvoudig.”
“Er was een tijd dat als je in een kampioenschap of een race voor Lewis Hamilton finishte, je de race won. Of als je in het kampioenschap voor hem stond, won je het kampioenschap“, aldus Russell.
Zijn conclusie: ”Als mijn tijd vijf jaar eerder was geweest, zou je kunnen stellen dat ik twee kampioenschappen op mijn naam had staan.” Tussen 2017 en 2020 werd Hamilton namelijk vier keer op rij wereldkampioen.
Als Russell toen al voor Mercedes had gereden, zo is de rekensom, en Hamilton had verslagen, zoals hij dat in twee van de drie gezamenlijke jaren tussen 2022 en 2024 wist te doen, zou dat gelijk staan aan het winnen van de titel.
De vraag is echter of de duels tussen de twee vanaf 2022 echt zo gemakkelijk “om te rekenen” zijn. Want tegelijk met Russells overstap naar Mercedes zijn de regels in de Formule 1 fundamenteel veranderd.
En de nieuwe auto’s met grondeffect, die sindsdien worden gebruikt, liggen Hamilton niet zo goed als de vorige bolides. Het is dus geenszins zeker dat Russell Hamilton ook vóór 2022 met identiek materiaal zou hebben gewonnen.
Het enige ‘voorproefje’ van Russells kunnen in deze periode was tijdens de Grand Prix van Sakhir in 2020, toen hij de zieke Hamilton eenmalig verving in de fabrieks-Mercedes. Onder normale omstandigheden zou Russell die race waarschijnlijk hebben gewonnen.
Uiteindelijk kostten een mislukte pitstop en een lekke band hem de overwinning.