Met Antonio Rüdiger (29) speelt er vanaf komend seizoen weer een Duits international voor Real Madrid. De centrale verdediger over zijn nieuwe nummer, het beslissende gesprek met Ancelotti – en zijn beslissing tegen Barça.
Antonio Rüdiger werd maandagmiddag onthuld als nieuwe speler van Real Madrid. De centrumverdediger hoopt zijn succesvolle Duitse geschiedenis bij de Koninklijke voort te zetten. Na zijn medische keuring in het Hospital Universitario Sanitas La Moraleja presenteerde de Duitse international zich voor het eerst aan Spaanse journalisten.
Terwijl in de volle zaal een hoogtepuntenvideo van Rüdiger werd afgespeeld, had de verdediger een eeuwige glimlach op zijn lippen. Toen, om 12.51 uur, stapte Real-voorzitter Florentino Perez voor de microfoon en verheugde zich over de komst van een speler “die ons nog sterker maakt”.
Rüdiger was een “fantastische speler die zijn ziel op het veld achterlaat”. Perez, die speciaal de “vrienden” van Chelsea bedankte, voorspelde dat Rudiger voor de “grootste uitdaging van je carrière” zou staan.
Onder applaus sprak Rüdiger vervolgens de plenaire vergadering toe met een paar eerste woorden in het Engels. Hij benadrukte zijn ouders, wier “onvoorwaardelijke steun” hem zo ver had gebracht. In Madrid wilde Rüdiger “zo veel mogelijk titels winnen”. Als afsluiting zong hij ook het beroemde “Hala Madrid”.
Rüdiger, die in Madrid een vierjarig contract tot 2026 heeft getekend, zal bij de Blancos voor het eerst in zijn profcarrière het rugnummer 22 dragen. Bij Chelsea speelde de Berlijner met rugnummer 2 – een rugnummer dat Rüdiger nu ook draagt in het Duitse nationale elftal. Tijdens zijn periode bij VfB Stuttgart droeg Rüdiger rugnummer 24. Bij Real wordt de 2 sinds het seizoen 2016/17 bezet door rechtsback Dani Carvajal.
Waarom heeft Rüdiger Marcelo’s 12 niet genomen?
Waarom koos Rüdiger juist dat nummer, werd hem gevraagd op de persconferentie na het optreden. “Ik hou gewoon van het nummer 2. Er was alleen de keuze tussen 12 of 22. Ik koos voor 22 zonder na te denken over de druk die dat met zich mee zou kunnen brengen,” gaf Rüdiger toe. Tot het einde van dit seizoen droeg Marcelo, de meest succesvolle professional in de clubgeschiedenis van Real, 12. 22 werd sinds het seizoen 2015/16 gedragen door Isco, die de royals nu ook gaat verlaten.
Er waren velen geïnteresseerd om Rüdiger te contracteren. Zelfs van de aartsrivalen van Real, iets waar de centrum-back geen geheim van maakte. “Er was interesse van Barcelona, maar ik zei tegen mijn broer: Real of niets.” In september zouden de Royals voor het eerst contact hebben gelegd via Rudigers adviseur, zijn halfbroer Sahr Senesie, en vervolgens sprak de Duitse international in april rechtstreeks met coach Carlo Ancelotti: “Dat was het belangrijkste moment waarop ik besloot voor Real te gaan spelen. “
Dit is nogal explosief: op 6 en 12 april ontmoette Chelsea Real nog in de kwartfinales van de Champions League en werd het in extra tijd uitgeschakeld na een geweldige comeback in het Bernabeu – Rüdiger scoorde direct bij zijn allereerste optreden daar. De verdediger werd gevraagd of die wedstrijden niet moeilijk waren geweest met de beslissing in het achterhoofd: “Om eerlijk te zijn, het was makkelijk. Op dat moment was er nog niets getekend.” Zelfs als dat zo was geweest, was hij in dat opzicht “volledig professioneel”.
Rüdiger is “zelfverzekerd” over de concurrentiestrijd met het bewezen duo Eder Militao en David Alaba. “Ik kijk uit naar de wedstrijd,” zei de voormalige VfB-professional, die nu zo snel mogelijk Spaans wil leren.