In 1959 schreef Nicola Pietrangeli tennisgeschiedenis toen hij als eerste Italiaan een Grand Slam-titel won. Vandaag rouwt het Italiaanse tennis om hem.
Nicola Pietrangeli is overleden. De tweevoudig winnaar van Roland Garros stierf op 92-jarige leeftijd in Rome, zo maakte de Italiaanse tennisbond maandag bekend.
Pietrangeli was de eerste Grand Slam-kampioen van zijn land en maakte het Italiaanse tennis al in de jaren vijftig internationaal bekend – lang voordat spelers als Jannik Sinner op de voorgrond traden. In 1959 won hij als eerste Italiaan de French Open, in 1960 volgde zijn tweede titel in Parijs. In datzelfde jaar bereikte hij de halve finale op Wimbledon.
Als teamleider leidde Pietrangeli Italië in 1976 naar de Davis Cup-overwinning. Als speler bleef dit succes hem ontzegd, hoewel hij in de competitie meerdere records vestigde. Geen enkele speler speelde meer Davis Cup-wedstrijden (164) en ook zijn 78 enkelspeloverwinningen zijn ongeëvenaard.
Ook na zijn actieve carrière bleef Pietrangeli een invloedrijke stem in het Italiaanse tennis. In oktober had hij nog kritiek geuit op de afzegging van Jannik Sinner voor de Davis Cup. Hij noemde de beslissing een “zware klap” voor de Italiaanse sport. In de zomer verloor Pietrangeli zijn zoon Giorgio. De voormalige top surfer stierf op 59-jarige leeftijd.