Real Madrid wist dankzij een doelpunt van Yan Diomande een moeizame 1-0-overwinning op Villarreal binnen te halen en hield zo de achterstand op Barcelona constant. Een ander werd de tragische figuur.
Na de recente nederlaag in de derby tegen Atlético stond Real Madrid onder grote druk; zaterdag stond voor de Koninklijken de wedstrijd tegen FC Villarreal op het programma, een duel tussen twee Champions League-deelnemers. Het was daarbij van cruciaal belang om de achterstand op FC Barcelona, dat eerder met 3-0 van Getafe had gewonnen, in geen geval groter te laten worden. En dat lukte ook – zij het met wat bijgeluiden.
Vreugde en frustratie liggen soms dicht bij elkaar, dat moest Vinicius Junior deze zaterdagavond ondervinden. De in een crisis verkerende aanvaller, die door coach Mourinho aanvankelijk op de bank was gezet, had in de 71e minuut net de 2-0 gescoord en was omsingeld door een groep juichende teamgenoten toen de VAR ingreep. Scheidsrechter Diaz de Mera Escuderos liep naar het scherm langs de zijlijn, trok na een korte blik het doelpunt terug – en gaf de Braziliaan zonder aarzelen een rode kaart. De reden: in de aanloop naar het doelpunt had Vini Jr. zijn tegenstander Saliba krachtig aan zijn lange haren getrokken. Al het protest hielp niets.
Dat het voor de Koninklijken na 90+8 minuten toch nog tot een belangrijke 1-0-overwinning kwam, was te danken aan Yan Diomande. De voormalige speler van Leipzig zorgde in de tweede helft, na een sterke voorzet van Fede Valverde, met zijn geplaatst laag schot voor het doelpunt van de dag van de Koninklijken (63e), die het lange tijd moeilijk hadden tegen de aanvallend moedige en verdedigend stabiele „Submarinos Amarillos”.
Mbappé faalt tweemaal
Vóór dit doelpunt waren het lange tijd de verdedigingslinies die het spel bepaalden. De grootste kans in de eerste helft was al na acht minuten voor Mbappé, die na een fraai opgezette aanval via Güler en Carreras met een directe schot de buitenpaal raakte. Later kreeg de Franse sterspits na een lange bal van Alexander-Arnold ook de tweede goede kans van de wedstrijd, maar Gulasci was erbij (22e minuut). De aanvallers van de voormalige RB-keeper in het doel van Villarreal wisten daarentegen geen schot op het doel van Courtois te produceren; Gueye kwam nog het dichtst in de buurt met een schot van afstand (5e minuut).
Pas in de tweede helft moest de keeper van de Madrilenen een paar keer ingrijpen (61., 89.), maar hij werd gedurende de hele wedstrijd niet echt op de proef gesteld. FC Villarreal wist ook na de rode kaart te weinig gevaar te creëren vanuit zijn numerieke overwicht. De zesde seizoenszege van de Koninklijken was dan ook zeker verdiend, ook al viel deze onder de categorie ‘arbeidszege’. In de stand blijft de achterstand op Barcelona zes punten.
Voor Real gaat het nu woensdag verder in de Champions League bij AS Roma; een dag eerder neemt Villarreal het thuis op tegen SSC Napoli. In de competitie is FC Sevilla de volgende tegenstander van Madrid (aanstaande zondag, 21.00 uur).