Aprilia-CEO Massimo Rivola over de huidige sterke fase van het merk, de afwezigheid van Ducati-ster Marc Marquez en de technische spagaat tussen 2026 en 2027
Aprilia heeft de MotoGP-scene momenteel duidelijk in de greep. Na vijf van de 22 raceweekends van het seizoen 2026 staan de twee fabriekscoureurs – Marco Bezzecchi en Jorge Martin – op de eerste twee plaatsen in het coureursklassement, terwijl de twee coureurs van het door de fabriek ondersteunde Trackhouse-team – Ai Ogura en Raul Fernandez – op de vijfde en zesde plaats staan. In het teamklassement bezetten de twee Aprilia-teams de eerste twee posities. En natuurlijk staat Aprilia ook in het constructeursklassement helemaal vooraan.
Tijdens de Grand Prix van Frankrijk in Le Mans afgelopen weekend was er voor het eerst in de geschiedenis van de MotoGP sprake van een podium dat volledig werd bezet door Aprilia-coureurs. Jorge Martin vierde zijn eerste Grand Prix-overwinning met het merk uit Noale, terwijl WK-leider Marco Bezzecchi, die dit seizoen al drie keer heeft gewonnen, de tweede plaats behaalde. Trackhouse-coureur Ai Ogura behaalde als derde zijn eerste MotoGP-podiumplaats, en voor zijn thuisland Japan de eerste in meer dan 13 jaar.
De Aprilia RS-GP26, die zowel door het fabrieksteam als door het Trackhouse-team wordt ingezet, is momenteel duidelijk de maatstaf in het veld. Met de innovatieve technische oplossingen, niet in de laatste plaats de op de Formule 1 geïnspireerde “F-Duct”, steekt Aprilia met de motor van dit jaar zelfs Ducati de loef af. Aprilia-CEO Massimo Rivola is na het totale succes in Le Mans echter bedacht om de zaken niet te overdrijven.
“We hebben het hier over een halve tiende van een seconde. De kloof met KTM en Ducati is verwaarloosbaar klein”, aldus Rivola, die in dit verband ook bedenkt dat Ducati-ster Marc Marquez tijdens de races van dit seizoen tot nu toe niet op zijn best kon rijden en sinds de sprint in Le Mans nu zelfs opnieuw uitvalt, omdat hij zowel aan zijn rechterschouder als aan zijn rechtervoet geopereerd moest worden.
“Ik wens Marc het allerbeste en hoop dat hij weer 100% fit terugkomt”, zegt Rivola en legt uit: “We willen tenslotte de strijd aangaan met de beste motorfiets en de beste coureur. We willen zien wat we onder de best mogelijke omstandigheden kunnen bereiken.”
Perceptie van het merk Aprilia “vandaag de dag heel anders”
Of Marc Marquez nu in topvorm is of niet: de vorm die Aprilia tot nu toe in het MotoGP-seizoen 2026 laat zien, doet al denken aan de dominantie van het Italiaanse merk, zoals die ooit te zien was in de kleine klassen – destijds de 125cc- en 250cc-klasse. Heeft de huidige sterke vorm in de MotoGP ook invloed op de verkoopcijfers?
“Absoluut”, verzekert Rivola. Zijn verklaring: “Overwinningen, met name MotoGP-overwinningen, verhogen het aanzien van het merk en de verkoop. Het is weliswaar niet meer zoals vroeger, toen je op zondag won en op maandag verkocht. Maar het helpt in ieder geval enorm.”
“De perceptie van Aprilia is vandaag de dag heel anders dan een paar jaar geleden. Ik geloof echter niet dat we kunnen spreken van een fase van dominantie. Er zijn pas vijf races gereden, weliswaar vijf goede races, maar het seizoen is lang en MotoGP is geen 125cc of 250cc. Het is een heel ander verhaal”, aldus de CEO van Aprilia.
Niet in de laatste plaats vanwege de situatie rond Marc Marquez, die in ieder geval de Grand Prix van Catalonië in Barcelona dit weekend zal moeten missen, wijst op dit moment veel erop dat de twee Aprilia-fabrieksrijders Marco Bezzecchi en Jorge Martin de wereldtitel van 2026 onderling zullen uitvechten.
Rivola is niet bang voor 2027 – integendeel …
De spannende vraag die zich in dit verband voordoet: hoe zal dit van invloed zijn op de ontwikkeling van de 850cc-Aprilia voor het MotoGP-seizoen 2027, met het dan geldende, fundamenteel nieuwe technische reglement?
“Als men mij vraagt welke motor de beste is, zeg ik altijd: de volgende”, glimlacht Rivola. “Waarom? Heel eenvoudig, omdat ik steeds weer zeg dat ik [in Noale] van jaar tot jaar een nog beter bedrijf zie.”
“Op dit punt ook een groot compliment aan Fabiano Sterlacchini”, zegt de CEO van Aprilia, verwijzend naar de technisch directeur die anderhalf jaar geleden van KTM naar Aprilia kwam. “Hij voegt de laatste puzzelstukjes toe die ons naar mijn mening nog ontbraken om een sterk bedrijf te worden: een racebedrijf met een zeer snelle marktintroductie, met een racegerichte benadering van problemen en met snelle beslissingen.”
“Natuurlijk”, vervolgt Rivola, “willen we met de RS-GP26 het best mogelijke resultaat behalen over het hele seizoen. Ik heb er echter alle vertrouwen in dat we voor 2027 geen enkel compromis zullen sluiten. Feit is dat we alle knowhow die we nu opdoen, zullen inzetten voor de ontwikkeling voor 2027. Hoewel het reglement anders zal zijn, zal uiteindelijk alles wat we nu leren zeer nuttig zijn voor volgend jaar”.
De eerste testritten met de 850cc-Aprilia voor het MotoGP-seizoen 2027 vonden enkele dagen geleden plaats in Jerez (Spanje). In het zadel van de nieuwe constructie zat Lorenzo Savadori, die al vele jaren de officiële test- en ontwikkelingsrijder bij Aprilia is en af en toe wildcard-races rijdt, of – indien nodig – invalt voor geblesseerde vaste coureurs.