Daniel Ricciardo praat openlijk over twijfels, tegenslagen en het moment dat hij zich realiseerde dat zijn Formule 1-carrière ten einde liep
In een openhartig interview met Ford CEO Jim Farley heeft voormalig Formule 1-coureur Daniel Ricciardo gesproken over hoe hij besefte dat het tijd was om de eredivisie te verlaten.
“Ik heb de afgelopen 12 maanden veel moeten proberen te begrijpen over het juiste moment om je carrière te beëindigen, omdat je het meestal niet meer terugkrijgt als het eenmaal voorbij is”, legde hij uit.
Ricciardo gaf toe dat hij er al eind 2022 over nadacht om zijn carrière in de Formule 1 te beëindigen, nadat zijn contract met McLaren was afgelopen. “In 2022 had ik veel moeite in mijn tweede jaar bij McLaren. Ze lieten me gaan. Dus ik begon 2023 zonder stoeltje en dacht: ‘Is dit het misschien? Moet ik er nu een punt achter zetten? Maar ik wist dat er nog steeds een brandend verlangen in me zat.”
Het was belangrijk voor Ricciardo om deze beslissing onafhankelijk van invloeden van buitenaf te nemen. “Ik moest echt proberen om in de spiegel te kijken en tegen mezelf te zeggen: ‘Oké, vergeet wat mensen zeggen en wat ze willen, wat wil jij?” zei de Australiër.
Op de vraag of dit een puur persoonlijk moment was, voegde hij eraan toe: “Ik heb geprobeerd het zo persoonlijk mogelijk te maken. Er zijn altijd meningen, zelfs als die van je ouders of wie dan ook zijn, maar uiteindelijk heb ik mijn best gedaan om ervoor te zorgen dat dat vuur nog steeds in me zat.”
Ricciardo keerde aanvankelijk terug bij Red Bull als reservecoureur. Halverwege 2023 verving hij Nyck de Vries bij AlphaTauri (nu Racing Bulls) en was hij weer een vaste waarde in de Formule 1. Maar de herstart verliep hobbelig.
De nieuwe start verliep echter met horten en stoten: Ricciardo brak al na een paar races zijn hand bij een ongeluk in Zandvoort. “Ik heb in al die jaren nog nooit een raceblessure gehad en dan krijg ik dit domme ongeluk. Ik vroeg mezelf af: ‘Is dit nu een teken? Moet ik gewoon stoppen nu ik nog halverwege ben?”, herinnert hij zich. “Maar ik dacht bij mezelf: ‘Nee, er zijn nog onafgemaakte zaken’ en ik heb me er doorheen gevochten.”
Ricciardo bleef bij Racing Bulls voor het seizoen 2024, maar werd na de Grand Prix van Singapore vervangen door Liam Lawson. Hoewel de beslissing door het team werd genomen, voelt hij vandaag geen wrok. Integendeel: hij is blij dat de beslissing van hem is afgepakt.
“Ik hield het nog een jaar vol in de Formule 1 en werd toen uiteindelijk ontslagen. Dat was de realiteit op dat moment”, geeft Ricciardo toe. “Maar ik denk dat toen dat gebeurde, ik me realiseerde dat ik twee keer was ontslagen in de afgelopen twee jaar. Het had ook veel van me gevergd. Ik had er veel van mijn ziel ingestoken en voelde me behoorlijk uitgeput. Terugkijkend was ik dankbaar dat ze de beslissing voor me hadden genomen.”