Na de Formule 1 Grand Prix van de VS is McLaren-coureur Daniel Ricciardo blij dat het seizoen bijna voorbij is: waarom hij zijn achterstand niet kan verklaren
Donderdag in de paddock voorafgaand aan de Grand Prix van de VS: Daniel Ricciardo verschijnt vol goede moed in de paddock van Austin voor een van zijn favoriete races in de Formule 1, rijdend op een paard dat hij “Horsey McHorse” heeft genoemd.
Een paar dagen later na de Grand Prix ziet de Australiër er verslagen uit in zijn interviews na de race. Ricciardo werd 16e en tweede als laatste, 90 seconden achter de koplopers, ook al was er halverwege de race een safety car. Alleen Williams coureur Nicholas Latifi was slechter.
Zijn teamgenoot Lando Norris, die 40 seconden voor Ricciardo eindigde op de zesde plaats, werd na de race uitbundig geprezen door zijn teambaas Andreas Seidl en houdt het McLaren-team met acht punten in Austin op opvallende afstand van Alpine, hun rivalen voor P4 in het WRC. Zonder Norris’ punten dit seizoen, zou McLaren voorlaatste staan in het constructeurs kampioenschap.
Als ik maar wist wat het probleem was.
“Ik glimlach omdat we bijna klaar zijn”, zei Ricciardo na de race in de VS. “We zijn bijna klaar [met het seizoen]. Ik bedoel, het is zeker pijnlijk. Het is gewoon een van die gevallen waarin het dit jaar te vaak is gebeurd dat je al vroeg in de race – in ronde acht, negen of tien – weet hoe de rest van de dag zal verlopen.”
“Je ziet gewoon wat de andere auto’s om je heen kunnen en wat ik gewoon niet kan”, puzzelde Ricciardo over zijn tempo. “Als ik dat wist, was het jaar beter verlopen. Maar het gaat ook niet alleen om drie tot vier tienden.”
“Ik bedoel, zelfs drie tot vier tienden is enorm. Ik weet nog toen ik met Max [Verstappen bij Red Bull] was en toen ik drie tot vier tienden achter lag, gooide ik spullen rond in mijn kamer. Maar nu mis ik seconden en het voelt zo ver weg dat het bizar is.”
Ricciardo: “Het is gewoon heel, heel ver weg”
Op de vraag of hij daar een verklaring voor had, zegt hij: “Nee, ik denk dat ik gewoon weet wat ik niet kan. Het is gewoon de greep. Maar ik denk dat het ook te zien is in de inconsistentie: ik doe een groene ronde, dus een persoonlijke besttijd, maar dan is de volgende ronde drie tot vier tienden langzamer.”
“Het is alsof ik de rondetijd niet kan bijhouden en zelfs mijn beste ronde is niet competitief, maar zelfs dat kan ik niet bevestigen. Het is gewoon heel, heel ver weg,” analyseert hij.
Ricciardo opgelucht bij naderend einde seizoen
Met nog drie raceweekenden te gaan, komt Ricciardo’s reis bij McLaren en voorlopig in de Formule 1 tot een einde. Er wordt gespeculeerd dat hij reservecoureur zou kunnen worden bij een van de topteams, maar de Australiër zal voorlopig opgelucht zijn als het seizoen 2022 inderdaad voorbij is.
Op de vraag of hij licht ziet aan het einde van de tunnel met nog drie races te gaan, antwoordt hij: “In zekere zin wel. Ik bedoel, ik had het er net over dat de dag helaas niet zo geweldig was. Ik denk dat vorig jaar al een strijd was, maar nu kijk ik terug op vorig jaar en denk: ‘Oh, dat was eigenlijk best goed vergeleken met dit jaar.'”
“Ik kies ervoor te lachen omdat ik niet wil huilen. Maar ik ga nog steeds doen wat ik kan in de laatste drie races, maar ik ben nu op een punt dat ik niet meer hoop of denk en verwacht dat de laatste drie races fantastisch zullen zijn. Ik doe wat ik kan, maar op dagen als vandaag voel je je een beetje hulpeloos.”
“Ik denk dat ik het beste een nieuwe start kan maken. Vooral na een jaar als dit. Ik ben er nog steeds, maar natuurlijk doen dagen als deze pijn. En ik denk dat het goed voor me zal zijn om een beetje weg te zijn [van de sport], ook mentaal en zo.”