Thomas Preining staat op het punt om in 2026 zijn tweede titel in de DTM te behalen: zo kan de Manthey-Porsche-coureur de overwinning in de finale op Hockenheim al vroegtijdig vieren
Thomas Preining kent het gevoel al: al in 2023 hoefde de Manthey-Porsche-coureur tijdens de DTM-finale in Hockenheim niet te wachten tot de laatste race van het jaar om zich tot kampioen te kronen. De Oostenrijker pakte zondag in de kwalificatie de poleposition en daarmee drie punten, waarmee hij zijn titelwinst veiligstelde.
Dit jaar zou de geschiedenis zich kunnen herhalen: Preining gaat aan kop in het algemeen klassement van de DTM en zou zijn tweede titel zelfs al op zaterdag veilig kunnen stellen. De Porsche-coureur gaat namelijk de voorlaatste racedag in met een voorsprong van 23 punten op Maro Engel (Winward-Mercedes) en 24 punten op Marco Wittmann (Schubert-BMW).
Maar hoe groot moet Preinings voorsprong na de race op zaterdag zijn, zodat het kampioenschap daadwerkelijk beslist is en de titel hem ook op zondag niet meer kan worden ontnomen? Het antwoord: minimaal 29 punten. Op zondag zijn er namelijk nog maximaal 28 punten te behalen.
In de kwalificatie zijn er drie punten voor de poleposition, in de daaropvolgende race krijgt de winnaar 25 punten. Met een voorsprong van 29 punten kunnen de achtervolgers Preining op zondag niet meer inhalen.
Preining kan de titel op eigen kracht voortijdig veiligstellen
Preining zou voor het vroegtijdig binnenhalen van de titel niet afhankelijk zijn van de „hulp“ van zijn titelconcurrenten: mocht de DTM-kampioen van 2023 zaterdag zowel de pole als de overwinning behalen, dan zou deze buit automatisch voldoende zijn voor het vroegtijdig binnenhalen van de titel.
De Porsche-coureur zou daarmee zijn puntenaantal in het kampioenschap namelijk uitbreiden tot in totaal 225 punten. Maro Engel zou met de tweede startplaats (plus twee punten) en de tweede plaats in de race (plus 20 punten) op in totaal 196 punten uitkomen – en zou precies 29 punten minder hebben dan Preining.
De situatie kan echter ook anders worden uitgelegd: als Preining zaterdag minstens zes punten meer behaalt dan Engel en minstens vijf punten meer dan Wittmann, zouden de twee naaste achtervolgers zondag eveneens kansloos zijn.
Maar dat betekent ook: de Manthey-Porsche-coureur zou in de race op zaterdag minstens de top 10 moeten halen, tenzij hij in de kwalificatie bij de eerste drie eindigt. Mocht hem dat lukken, dan zouden, afhankelijk van de resultaten van de concurrentie, ook de plaatsen elf tot en met dertien voldoende kunnen zijn. Alles daarboven zorgt ervoor dat de titelstrijd wordt uitgesteld tot zondag.
Titelwinst ook mogelijk in de kwalificatie op zondag
Voor Preining is het op de eerste racedag in Hockenheim van cruciaal belang dat Engel en Wittmann, evenals de overige titelkandidaten Lucas Auer (Landgraf-Mercedes), Matteo Cairoli (Emil-Frey-Ferrari) en Nicki Thiim (Comtoyou-Aston-Martin) slechts zoveel punten behalen dat de Oostenrijker zaterdagavond minstens 29 punten voorsprong heeft.
In principe geldt: hoe minder punten Preining op zaterdag met zijn speciale „Grello“-ontwerp behaalt, hoe meer hij afhankelijk is van de hulp van zijn concurrenten. Het zou voor de Manthey-coureur het beste zijn als hij zowel in de kwalificatie als in de race voor zijn achtervolgers blijft.
Misschien herhaalt de situatie uit het seizoen 2023 zich: toen verzekerde Preining zich eveneens van de titel vóór de laatste race van het jaar, maar niet op zaterdag, terwijl in de kwalificatie op zondagochtend. Afhankelijk van hoe de eerste racedag tijdens de finale in Hockenheim verloopt, is deze variant niet uitgesloten.
Welke gevolgen zou een beroep van Grasser tegen de titelstrijd hebben
Er mag echter niet worden vergeten dat Grasser nog een FIA-beroep wil indienen tegen de bevestigde diskwalificatie van Mirko Bortolotti in Oschersleben. Dat zou gevolgen kunnen hebben voor de titelstrijd: Engel zou weliswaar nog verder achter Preining terugvallen, maar Wittmann zou één punt goedmaken.
De titelstrijd zou dan navenant spannend moeten worden, zodat de DTM-kampioen van 2026 niet al na de laatste race van het jaar, die later dan normaal plaatsvindt, vaststaat. Zoals het er nu uitziet, lijkt Preining komend weekend alle reden te hebben om te juichen – of dat nu op zaterdag of zondag is.