Red Bull lijkt langzaam de oorzaak van een hardnekkig probleem met de RB22 te achterhalen – Max Verstappen ziet vooruitgang, maar een oplossing op korte termijn is er niet
Max Verstappen ziet bij Red Bull eindelijk vooruitgang in de strijd tegen een probleem dat hem naar eigen zeggen al jaren bezighoudt. De RB22 lijkt in de loop van een sessie of een race aan prestaties in te boeten, met name aan de achterkant. Verstappen noemt het „car degradation“.
Gevraagd naar de kwestie legt hij in Bakoe, waar Red Bull met een grote upgrade rijdt, uit: „Het is een doorlopend proces. We zien nu een aantal dingen. Misschien kunnen sommige daarvan dit jaar niet meer worden aangepast, maar wellicht leveren ze waardevolle inzichten op voor volgend jaar.”
De viervoudig wereldkampioen ziet Red Bull daarmee voor het eerst sinds lange tijd in een positie waarin concrete oorzaken beter kunnen worden geïdentificeerd: “Ik heb het gevoel dat we eindelijk de gebieden identificeren waarop we ons kunnen verbeteren.”
Juist deze inzichten zouden doorslaggevend kunnen zijn voor het komende reglement en de ontwikkeling van de Red Bull van 2027. Een oplossing op korte termijn zal er echter niet komen.
Waarom het probleem zo moeilijk op te lossen is
Technisch directeur Pierre Wache maakt in Bakoe duidelijk hoe complex de zoektocht naar het juiste compromis is. Op de vraag hoe zeker hij er van is dat het probleem in 2027 volledig kan worden opgelost, antwoordt hij lachend.
“Ik ben er niet zeker van, anders zou ik stoppen met werken! Je bent nooit zeker, zeker niet bij een probleem van deze aard”, legt de Fransman uit.
Volgens de technisch directeur van Red Bull ligt de oorzaak in een fundamenteel doelconflict bij de ontwikkeling van de auto. De ingenieurs moeten tegelijkertijd het gewicht, de aerodynamische prestaties en het algehele rijgedrag van de auto optimaliseren.
“In onze branche is het altijd een afweging. Je probeert het totale gewicht van de auto en de totale prestaties van het aerodynamische pakket te maximaliseren. Dat betekent dat alles heel krap is uitgerekend. Tegelijkertijd wil je niet alles verpesten, alleen maar om dat doel te bereiken”, aldus de ingenieur.
Juist dit doelconflict bemoeilijkt het zoeken naar een oplossing voor het prestatieverlies. Maar Wache benadrukt dat Red Bull deze kwestie met hoge prioriteit aanpakt.
“We werken eraan en proberen het op te lossen, want het is een enorm probleem.” Hij kan geen garantie geven voor een volledige oplossing: “Ik ben er niet van overtuigd dat het volgend jaar volledig zal zijn opgelost.”
Het blijft dus de vraag of Red Bull het probleem daadwerkelijk kan oplossen bij de introductie van de nieuwe auto in 2027. Eén ding staat echter vast: het team heeft inmiddels concrete aanknopingspunten voor een mogelijke oplossing geïdentificeerd en wil de opgedane inzichten doorvoeren in de volgende generatie auto’s.
Laatste grote upgrade voor de RB22 in Bakoe
In Bakoe heeft Red Bull het laatste grote upgradepakket voor de RB22 op het circuit ingezet. Centraal staan een nieuwe bodemplaat en herontworpen zijpanelen.
Na de eerste trainingssessies was de beoordeling van Wache over het algemeen positief. De correlatie tussen de simulaties en het gedrag van de auto op het circuit was goed, en het pakket functioneerde in wezen zoals de ingenieurs hadden verwacht. Ook Verstappen toonde zich tevreden.
De Nederlander eindigde in de eerste training als tweede en werd in de tweede training derde. In de laatste training stond de Red Bull-coureur zelfs verrassend aan de leiding.