Zelfs de kok kan met de nieuwe auto’s rijden? Red Bull-teambaas Laurent Mekies is het daar niet mee eens: de coureur kan een nog groter verschil maken dan vorig jaar
De nieuwe Formule 1-regels zorgen voor aanvang van het seizoen in Australië nog steeds voor discussie: het vereiste energiebeheer en de lage bochtsnelheden zijn niet bepaald een feest, maar Red Bull-teambaas Laurent Mekies is ervan overtuigd dat de coureurs het verschil blijven maken.
De beste en slimste coureur zal ook dit jaar weer aan kop gaan, meent de Fransman. “Meer dan voorheen, en wel om twee redenen”, zegt Mekies in een exclusief interview met Motorsport.com Italië.
“Ten eerste: de auto’s zijn langzamer in de bochten en sneller op de rechte stukken”, herinnert de Red Bull-teambaas zich. “Dat betekent dat een coureur tijdens een ronde meer tijd in de bochten doorbrengt, en juist daar ligt het cruciale verschil.”
“Simpel gezegd: de tijd die wordt beperkt door de grip is langer dan vorig jaar, en het talent van de coureur heeft meer tijd om zich te ontplooien.” Daarmee spreekt Mekies de bewering van Fernando Alonso tegen dat de nieuwe auto’s vanwege hun lage bochtsnelheden zelfs door de teamkok kunnen worden bestuurd.
“Coureur kan nog groter verschil maken”
“Ten tweede: de auto’s en het energiebeheer zijn complexer”, voegt de Fransman toe. “Daardoor kan de coureur in de cockpit een nog groter verschil maken dan vorig jaar. Er zal veel werk nodig zijn om het maximale potentieel te benutten.”
Toch geeft de teambaas toe dat de eisen die aan de coureurs worden gesteld door de nieuwe regels zijn veranderd. “Het is niet zeker dat dezelfde kwaliteiten die vroeger een coureur kenmerkten, vandaag de dag nog steeds doorslaggevend zijn”, zegt Mekies.
De Fransman houdt zich echter terughoudend met kritiek op het nieuwe Formule 1-tijdperk. “Als motorsportliefhebber ben ik benieuwd naar de technische ontwikkelingen die we op het circuit zullen zien, zowel op het gebied van aandrijfeenheden als chassis.”
Ontwikkeling “drie tot vier keer zo groot” als vorig jaar
“We staan aan de vooravond van een van de meest intensieve ontwikkelingscycli ooit, en dat is precies wat mij het meest fascineert”, zegt Mekies, die als ervaren Formule 1-ingenieur ook perfect bekend is met de technologie van de nieuwe bolides.
“Op dit moment zijn er weliswaar enkele kritieke problemen, met name bij het opladen van de aandrijfeenheden, maar de geschiedenis leert ons dat Formule 1-teams een ongelooflijk vermogen hebben om problemen aan te pakken en op te lossen. Dat is een van de meest fascinerende aspecten van deze sport.”
Daarom zal de Formule 1 zich in de loop van dit seizoen nog sterk ontwikkelen, waarbij de ingenieur terughoudend is met voorspellingen. “Dat is moeilijk te kwantificeren, maar ik denk dat de ontwikkeling tussen de eerste en de laatste race van het seizoen drie tot vier keer zo groot zal zijn als vorig jaar.”
Om deze reden ziet Mekies er momenteel ook van af om de nieuwe generatie auto’s te veroordelen. “We staan aan het begin van dit project en ik heb er alle vertrouwen in dat we de technologische hindernissen kunnen overwinnen die vandaag de dag zo moeilijk te nemen lijken.”