De Red Bull-coureurs Max Verstappen en Isack Hadjar gingen een NASCAR-uitdaging aan – ze namen het virtueel op tegen Connor Zilisch
Max Verstappen en Isack Hadjar hebben hun Formule 1-cockpit ingeruild voor een sim-racestoel om samen met Red Bull-atleet Connor Zilisch een echte NASCAR-uitdaging aan te gaan. De opdracht was simpel: met de virtuele NASCAR-bolide over het Miami International Autodrome racen en uitzoeken wie de snelste rondetijd op het virtuele asfalt kan neerzetten.
Zilisch, die in de NASCAR Cup Series regelmatig met startnummer 88 – een Chevrolet Camaro ZL1 voor Trackhouse – rijdt, nam als eerste plaats achter het virtuele stuur. De 19-jarige wordt beschouwd als een uitzonderlijk talent in het stockcar-kampioenschap. “Dat moet in deze auto in de chicane absoluut verschrikkelijk zijn”, merkte Verstappen op terwijl hij de onboardbeelden bekeek.
Het gebrek aan grip en de koude banden werden de Amerikaan uiteindelijk fataal, toen hij een draai van 360 graden maakte. Na de spin brak Zilisch zijn eerste poging af, maar wist uiteindelijk toch een tijd van 2:01,87 minuten neer te zetten.
Hadjar raakt de muur
Hadjar was de volgende aan de beurt en moest al snel vaststellen dat het besturen van een NASCAR-stockcar allesbehalve een makkie is. “Dat is een vreemde zitpositie”, merkte hij op toen hij plaatsnam in de cockpit.
De 21-jarige raakte meerdere keren de muur. “Het is zo ontzettend moeilijk. Dit wordt leuk”, riep Hadjar naar Verstappen, die als volgende aan de beurt was.
Toen Verstappen uiteindelijk plaatsnam in de sim-rig, koos de Nederlander voor een ietwat onconventionele aanpak: hij reed op sokken. “Met schoenen aan kan ik gewoon niet rijden, die moet ik uitdoen”, legde de viervoudig Formule 1-wereldkampioen uit, voordat hij aan zijn snelle ronde begon.
Verstappen wint nipt
Uiteindelijk verbrak Verstappen de beste tijd van Zilisch en verzekerde zich met een tijd van 2:01,11 minuten van de overwinning. Zilisch volgde met zijn 2:01,87 minuten op de tweede plaats, terwijl Hadjar uiteindelijk helemaal geen geldige rondetijd neerzette.
Hadjar gaf toe dat het “een stuk” moeilijker was dan verwacht en vroeg Zilisch hoe realistisch de simulatie was. Het antwoord van de NASCAR-prof: “Eerlijk gezegd hebben we in het echte leven nog minder grip.”
Het was geen verrassing dat Verstappen zich, ondanks enkele muurcontacten, extreem snel aanpaste aan het nieuwe virtuele werkpaard.