De New York Knicks hebben hun plaats in de halve finales van de conference veiliggesteld dankzij een statement overwinning tegen Atlanta (89:140). In het proces brak de ploeg uit de Big Apple het record voor de hoogste pauze voorsprong in de playoff geschiedenis.
Het begon eigenlijk allemaal vrij solide voor de Atlanta Hawks, die na de uitnederlaag in Game 5 vochten om te overleven in de play-offs. De bezoekers uit New York speelden echter veel meer als een team dat op het punt staat uitgeschakeld te worden.
The Knickerbockers doken talloze keren naar verloren ballen en dwongen 16 van de 19 turnovers van de thuisploeg af. Na een start op ooghoogte, waarin de Hawks zelfs met de neus op de feiten werden gedrukt (11:9), kantelde de wedstrijd in het voordeel van New York.
Tot aan de rust versloegen ze Atlanta met een ongelooflijke 74 tegen 25 punten. De uitblinker was opnieuw vleugelverdediger OG Anunoby, die 24 van zijn 29 punten in de eerste en tweede periode scoorde. Towns vergrootte de voorsprong twee minuten voor rust zelfs naar +49 punten (83:34) met drie vrije worpen. De uiteindelijke voorsprong van 47 punten ging de geschiedenis in als de hoogste ruststand in de play-offs.
Hukporti mag blij zijn met minuten
New Yorks vleugel Mikal Bridges, die tot dan toe een moeizame serie had meegemaakt, kon zichzelf ook verlossen. De 29-jarige had slechts twaalf schoten nodig om 24 punten te scoren (waarvan 16 in de eerste helft). Ondertussen sloot Karl-Anthony Towns de wedstrijd af met een triple-double (12/11/10). Jalen Brunson scoorde 17 punten.
Alleen Jalen Johnson haalde zijn normale vorm met 21 punten, acht rebounds en zes assists voor de Hawks, wier optreden kan worden samengevat als een collectieve mislukking. CJ McCollum, Nickeil Alexander-Walker en Jonathan Kuminga voegden er elk elf aan toe.
De wedstrijd was al voorbij in de tweede helft, waardoor beide coaches de rotatiemachine weer aan konden zetten. Daardoor kreeg de Duitser Ariel Hukporti met twaalf minuten ook zijn langste invalbeurt in de huidige play-offs. Hij scoorde drie punten, vier rebounds en één blok.
Terwijl de play-offs voor Atlanta voorbij zijn, gaan de Knicks verder tegen de winnaar van de serie tussen Boston en Philadelphia.