Ralf Schumacher pleit voor een radicale ommezwaai in de Formule 1 en legt uit waarom hij de huidige hybride aandrijvingen als de verkeerde weg beschouwt
Terwijl de auto-industrie wereldwijd aan het begin staat van een transformatie van klassieke verbrandingsmotoren naar elektrische aandrijvingen, wordt in de Formule 1 juist de tegenovergestelde weg besproken. Na kinderziektes aan het begin van het regelhervormingsseizoen 2026, waarin het systeemvermogen voor het eerst voor 50 procent uit een elektromotor zou moeten komen, willen critici een terugkeer naar een eenvoudiger technologisch platform met een klassieke V8-zuigmotor.
Tot deze critici behoort ook Sky-expert Ralf Schumacher. Hij zegt in de huidige aflevering van de Formule 1-podcast Backstage Boxengasse: “De weg moet eigenlijk terug naar de verbrandingsmotor.” Hij juicht het idee toe om dit zo snel mogelijk door te voeren: “De voordelen liggen voor de hand. De auto’s worden lichter, sneller en vooral eenvoudiger.”
Het is geen geheim dat de “nieuwe” Formule 1 aan het begin van het seizoen 2026 vooral voor doorgewinterde traditionalisten moeilijk te verteren was. Velen vonden het al misselijkmakend om zelfs tijdens de kwalificaties te moeten toekijken hoe de coureurs gedwongen waren om zonder vol gas de bochten in te rollen, omdat ze anders in de problemen zouden komen met het energiebeheer. De Formule 1 was plotseling geen sport meer waarbij vol gas werd gegeven, maar een wedstrijd om te zien wie zijn energie het slimst kon indelen.
“De sport moet op de voorgrond blijven staan”
Volgens Schumacher begonnen de problemen al “bij het wegrijden, toen sommige auto’s stil kwamen te staan. De accu was sneller leeg dan verwacht. […] Ongelukken omdat de snelheidsverschillen te groot waren, enzovoort. Dat laat zien: ik vind dat de sport op de voorgrond moet blijven staan.”
“Innovatie is prima, zolang je het onder controle hebt – en vooral zolang het zinvol is. Financieel, maar ook echt voor de auto-industrie. Voor deze hybride technologie is de Formule 1 nu niet meer per se de drijvende kracht. Die is nu zo ver gevorderd, en ook de accu, dat men dit nu in de automobielsector zelf kan doen.”
Wat Schumacher waarschijnlijk bedoelt met zijn uitspraak
Of, met andere woorden: waarom zou de Formule 1 zich met hoge “bijkomende kosten” krampachtig in de rol van technologische drijvende kracht voor de serieproductie persen, als de autofabrikanten met hun personenautomodellen in werkelijkheid al veel verder zijn? Zeker nu er in de Formule 1 een strak regelgevend keurslijf is ingevoerd om de ontwikkelingskosten niet te laten escaleren – wat natuurlijk ten koste gaat van de innovatiekracht.
Een mogelijke aanpak zou dus kunnen zijn: als we als Formule 1 op het gebied van aandrijving al geen technologische drijvende kracht kunnen zijn, dan moeten we in ieder geval een voor de fans spectaculair product bieden met een adembenemend geluidsdecor. En dan kom je al snel uit bij een V8-zuigmotor, zoals die voor het laatst in het seizoen 2013 werd gebruikt.
De vraag is: “Heb je efficiëntie nodig? Ja. Heb je emoties nodig? Ja. En heb je veiligheid nodig? Ja”, filosofeert Schumacher. “Veiligheid zou echter ook betekenen dat we de accu’s weer moeten verwijderen en de auto’s in één klap 60, 70, 80 kilo lichter moeten maken. Je kunt je voorstellen: bij 2 g is dat 160 kilo, enzovoort, enzovoort.” Dienovereenkomstig zou ook het risicopotentieel met lichtere verbrandingsmotoren “heel anders” zijn.