Volgens Ralf Schumacher zou George Russell zich bij Mercedes momenteel als nummer 2 moeten schikken en hopen dat de auto van volgend jaar beter bij hem past
George Russell gelooft inmiddels zelf niet meer zo echt in zijn kans op de wereldtitel in 2026. “Ik ga niet zeggen dat het voorbij is, maar het is uiterst onwaarschijnlijk dat ik in deze strijd zit”, zei hij na de afgelopen Formule 1-race in Madrid.
De Brit staat inmiddels 81 punten achter op zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli in het wereldkampioenschap, en daarom legt expert Ralf Schumacher in de podcast Backstage Boxengasse van Sky uit: “Ik denk dat George Russell nu de nummer 2 is.”
Russell moet nu “hopen dat de update of de auto van volgend jaar iets beter bij zijn rijstijl past”, aldus Schumacher, die uitlegt dat de 28-jarige op dit moment “totaal onzeker” is. Hij moet daarom kalm blijven en “afwachten”, benadrukt de expert.
Want ondanks zijn huidige crisis hoeft hij zich voorlopig geen zorgen te maken over zijn plek bij Mercedes – integendeel. “Daarvoor zou hij wel heel veel fout moeten doen”, aldus Schumacher, die de situatie van Russell vergelijkt met die van Valtteri Bottas enkele jaren geleden.
Tussen 2017 en 2021 reed de Fin vijf seizoenen bij Mercedes aan de zijde van Lewis Hamilton, en Schumacher legt uit dat er in de Formule 1 al „veel nummer 2-coureurs“ zoals Bottas zijn geweest, „die heel, heel lang [bei einem Team] blijven“.
Deze coureurs onderscheiden zich volgens Schumacher doordat ze „races kunnen winnen“ als het bij de nummer-1-coureur een keer niet helemaal soepel verloopt. „Dat kan George, mocht Kimi nu eens een probleem hebben“, weet de expert zeker.
Russell heeft daarom „een heel goede toekomst“ bij Mercedes, daar is Schumacher zeker van. Bovendien herinnert de zesvoudig Grand Prix-winnaar eraan: „Als het weer spannend wordt in het WK, dan heeft Kimi Antonelli natuurlijk ook een goede […] ‘wingman’ nodig.”
George Russell zelf zal zichzelf waarschijnlijk niet in deze rol zien. Volgens Schumacher zou het echter nuttig zijn om zijn lot voorlopig te accepteren – in ieder geval voorlopig.