Max Verstappen blijft in de titelstrijd: Ralf Schumacher gelooft echter dat in Brazilië al beslist wordt of de Red Bull-coureur nog een WK-kans heeft
Er zijn nog vier races te gaan in het Formule 1-seizoen 2025, maar tijdens de Grand Prix van Brazilië (volledig tijdschema) zou al een eerste beslissing kunnen vallen, namelijk met betrekking tot de titelkansen van Max Verstappen. “Het komende weekend is cruciaal”, meent Ralf Schumacher.
“Hij moet nu dichterbij komen en heeft misschien ook een beetje hulp nodig”, mijmert de voormalige Formule 1-coureur in een gesprek met Sky. Verstappen heeft momenteel een achterstand van 36 punten op WK-leider Lando Norris, die met zijn overwinning in Mexico voor het eerst sinds maanden weer de leiding in het klassement heeft overgenomen.
Halverwege het seizoen hadden maar weinig waarnemers deze ommekeer verwacht. Nadat de Brit in Zandvoort was uitgevallen en zijn achterstand op teamgenoot Oscar Piastri al was opgelopen tot 34 punten, leek zijn kans op de titel al te verdwijnen.
“We dachten: mentale problemen, hij was niet altijd constant, en dan ook nog die uitvalbeurt – Piastri leek weg te lopen”, geeft Schumacher toe. Maar het Formule 1-seizoen is lang en de expert weet: “Met zoveel races kan er nog veel gebeuren.”
Schumacher: Verstappen kan in Brazilië winnen
Ook Verstappen is dus nog lang niet afgeschreven. “De Red Bull was in Mexico weliswaar niet helemaal op zijn oude sterkte, maar in de tweede stint met de zachtere banden was Verstappen verdomd sterk.” Zijn voorspelling is dan ook optimistisch: “In Brazilië kan hij naar mijn mening winnen.”
Een overwinning in Sao Paulo zou Verstappens kansen in de titelstrijd levend houden. Mocht hij echter opnieuw achter de twee McLaren-coureurs finishen, dan zou zijn WK-droom dit weekend al abrupt ten einde kunnen komen.
De komende circuits beloven namelijk geen gemakkelijke opgave te worden. “De Red Bull heeft het over het algemeen wat moeilijker op stratencircuits, waar het oneffen is of ’s avonds afkoelt”, legt Schumacher uit. ” In Las Vegas wordt het ’s avonds koel, wat betekent dat Red Bull niet zo veel grip heeft, mechanische grip.“ Komend weekend in Brazilië biedt zich voor de Nederlander een beslissende kans: met een overwinning in de sprint en een succes in de hoofdrace zou hij in totaal 33 punten kunnen behalen, net als in Austin. Voor Schumacher staat dan ook vast: ”Na Brazilië zal blijken of hij nog een kans heeft.”
WK-beslissing valt na Brazilië
“In Singapore werkte het echter uitstekend – daar was het warm, in Mexico niet. Las Vegas wordt dan ook een lastige klus.” Vorig jaar eindigde Verstappen daar slechts op de vijfde plaats, maar nog wel voor de twee McLaren-coureurs, die de zesde en zevende plaats behaalden.
“Op de overige circuits zie ik Red Bull op zijn minst op gelijke hoogte, zo niet sterker”, blikt Schumacher vooruit op de slotfase van het seizoen. “Het zal erop aankomen of Verstappen foutloos blijft rijden, of dat hij een fout maakt, wat tot nu toe bijna nooit is gebeurd.”