Ralf Schumacher is ervan overtuigd: Esteban Ocon moet dit seizoen presteren in de strijd tegen Oliver Bearman bij Haas, anders “wordt het een afscheidsfeestje”.
Wie zich in de Formule 1 wil handhaven, moet eerst de meest directe maatstaf verslaan: zijn teamgenoot. Dezelfde auto, identieke techniek, dezelfde gegevens – de vergelijkbaarheid is maximaal. Hoe meedogenloos deze interne krachtmeting kan zijn, merkt momenteel vooral Esteban Ocon.
De gevestigde Fransman, die met enkele onderbrekingen al sinds 2016 in de koningsklasse rijdt, had vorig jaar met rookie Oliver Bearman een harde noot te kraken. “De jongeling kwam, zag en overwon en liet Ocon natuurlijk een beetje verbleken”, herinnert ook Ralf Schumacher zich.
“Dat moet hij nu veranderen”, zegt de expert in de huidige Sky-podcast Backstage Boxengasse. “Anders denk ik dat het eerder een afscheidsfeestje voor hem bij Haas wordt, als hij dit jaar niet laat zien dat hij sneller kan zijn of op zijn minst op het niveau [van Bearman].”
De 20-jarige Brit, die vorig jaar zijn eerste volledige seizoen in de koningsklasse reed, verzamelde drie WK-punten meer dan zijn teamgenoot en maakte met verschillende hoogtepunten een duidelijk statement, met als hoogtepunt de vierde plaats in de Grand Prix van Mexico.
Teameigenaar Haas neemt “harde beslissingen”
Voor Ocon is dit een delicate situatie. “Hij heeft natuurlijk met Bearman waarschijnlijk ook een van de betere talenten die het potentieel hebben om wereldkampioen te worden”, zegt Schumacher, die overtuigd is van de ontwikkelingsruimte van de jonge Brit. “Dat zullen we wel zien als hij bij Ferrari zit.”
Maar dat is geen excuus. “Hij moet presteren”, stelt de Sky-expert duidelijk en verhoogt de druk: “Anders staan er zoveel goede mensen voor de deur die sterk waren in de Formule 2 en die ook een kans verdienen.”
“We weten dat [teameigenaar] Gene Haas ook iemand is die harde beslissingen neemt en die prestaties nodig heeft, prestaties wil.” Ook teambaas Ayao Komatsu liet onlangs geen twijfel bestaan dat men “meer had verwacht” van Ocon en eist een duidelijke verbetering voor 2026.
Oliver Bearman kandidaat voor Ferrari
Er bestaat ondertussen nauwelijks twijfel over het potentieel van Oliver Bearman, ook niet bij Ralf Schumacher. “Ik denk wel dat Ferrari momenteel naar Bearman kijkt”, is de 50-jarige ervan overtuigd, ook al is de Scuderia met Charles Leclerc en Lewis Hamilton momenteel nog goed bezet.
De afgelopen maanden deden echter geruchten de ronde dat Leclerc het team mogelijk zou verlaten. “Maar dat geloof ik bijna niet”, zegt Schumacher, ook met het oog op de testritten tot nu toe: “Nu zag de auto er trouwens ook goed uit bij Charles Leclerc.”
Het zal daarom bepalend zijn hoe de situatie met Hamilton zich ontwikkelt, die “nog een beetje moeite had” en “ook niet helemaal tevreden was”, aldus de expert. “Maar bij Charles Leclerc zag het er echt al heel goed uit.”
“Dat zou dus een superteam kunnen worden”, schetst Schumacher een mogelijke toekomstoptie bij Ferrari: “Leclerc nu en Bearman, de man van de toekomst, die je in korte tijd nog verder kunt opbouwen. Geen twijfel mogelijk.”