Een achtste plaats in Montreal lijkt voor Alpine een succes – maar het resultaat verhult een diepgaand probleem waar Pierre Gasly nog steeds mee kampt
Op papier zet de opwaartse trend voor Alpine zich voort. De achtste plaats bij de Grand Prix van Canada betekent een belangrijke stap voorwaarts voor het team in het seizoen 2026. Maar in een race die gekenmerkt werd door talrijke uitvalbeurten, verhulde het recentste puntenresultaat van de Fransman een bittere waarheid: de fundamentele problemen die hem nu al twee raceweekends lang afremmen, zijn geenszins opgelost.
Toch behoorde Gasly tot de absolute toppers tijdens de eerste races van het seizoen. Maar sinds Alpine in Miami en Montreal upgrades voor de A526 introduceerde, heeft hij een merkbare achteruitgang doorgemaakt. Tijdens de twee sprintweekends moest hij zich in de kwalificatie vier keer op rij gewonnen geven tegen zijn teamgenoot Franco Colapinto – en klaagt sindsdien over een volledig veranderd, mysterieus rijgedrag van zijn bolide.
Het data-raadsel: geen tractie in de bochten
“Het is al sinds de allereerste trainingsronde in Miami hetzelfde verhaal”, onthulde Gasly zondagavond. “We zien het in de data, het probleem is overduidelijk. We moeten nu precies begrijpen waar het vandaan komt. Dat wordt een belangrijk deel van het werk dat we voor Monaco moeten doen.”
De Fransman mist simpelweg het vertrouwen in de A526, om precies te zijn bij het accelereren uit langzame bochten. Het gebrek aan tractie maakt het voor hem extreem moeilijk om de auto op de absolute limiet te rijden.
Overtreding van de parc fermé-regels en de zoektocht naar de oorzaak
Na een rampzalige sprintkwalificatie, die Gasly slechts op de 19e plaats afsloot, trok Alpine radicale consequenties: het team overtrad de parc fermé-regels om verschillende afstellingswijzigingen uit te proberen. Het was het begin van een uitsluitingsprocedure. Om de oorzaak te achterhalen, schakelde het team de auto van Gasly zelfs terug naar een oudere onderkant.
Hoe ver Gasly in de reguliere kwalificatie naar voren had kunnen komen, bleef echter onduidelijk. Een botsing met een marmot in Q1 beschadigde zijn auto zo ernstig dat het in Q2 voortijdig afgelopen was, terwijl Colapinto de sprong naar Q3 wist te maken. Dat verklaart overigens ook waarom Gasly en zijn team er geen ophef over maakten dat hij werd gehinderd door Lewis Hamilton – wat de Ferrari-coureur mogelijk voor een gridstraf heeft behoed.
Upgrade werkt – maar waarom niet bij Gasly?
Dat de aerodynamische updates van Alpine in principe werken, blijkt als we naar de andere kant van de garage kijken. Een zichtbaar zelfverzekerde Colapinto bloeit sinds Miami echt op. Toch is het niet uitgesloten dat de nieuwe onderdelen de karakteristieken van de auto zodanig hebben veranderd dat Gasly er niet meer mee in harmonie is.
“We hebben sinds Miami een paar aanpassingen aan de upgrades gedaan, zodat ze nu werken. Als team zijn we daar redelijk tevreden mee”, verklaarde Gasly. “Wat mij betreft hebben we in de sprint heel veel uitgeprobeerd wat de onderdelen betreft. Ook vandaag reed ik weer met de oude bodemplaat.”
De conclusie van het weekend: “We hebben nu een goed inzicht en kunnen bepaalde onderdelen als oorzaak uitsluiten. Toch zal het belangrijk zijn om het geheel nog dieper te analyseren en in de fabriek precies te begrijpen hoe we deze prestaties terug kunnen krijgen.”
Schadebeperking op het “slechtste circuit”
Het Circuit Gilles-Villeneuve was met zijn stop-and-go-karakter en de vele chicanes die naar lange rechte stukken leiden, waarschijnlijk het slechtst denkbare circuit voor Gasly’s specifieke probleem. Tot overmaat van ramp had hij in de beginfase van de koude Grand Prix van Canada ook nog eens moeite om zijn mediumbanden op temperatuur te krijgen, waardoor hij de aansluiting met de groep voor hem verloor.
Dat het om een puur tractieprobleem gaat, verklaart echter ook waarom de crisis vooral in de kwalificatie escaleert – waar Gasly de laatste duizendste seconde uit de auto moet persen – maar hij zich in de race op zondag toch naar de achtste plaats wist te vechten. Voor hem was het uiteindelijk een “goede beperking van de schade”.
Geen paniek bij Alpine: onderzoek naar de oorzaken in de fabriek
Steve Nielsen, Managing Director van Alpine, beloofde dat het team niet zal opgeven, maar prees tegelijkertijd het team uit Enstone voor hun kalmte: “Pierre was het hele weekend ontevreden over de balans van de auto. Hij miste wat neerwaartse druk in vergelijking met de andere auto.”
“We weten nog niet precies waarom, maar tijdens de race leek het probleem verdwenen te zijn. We moeten de details nauwkeurig bekijken en uitzoeken wat er is gebeurd. Maar het team raakte niet in paniek, heeft doorgezet en het resultaat binnengehaald.”
Op de vraag of het om een fundamenteel probleem met het chassis ging, antwoordde Gasly pragmatisch: “Ik denk dat het niet zo eenvoudig is. Op dit moment voel ik gewoon wat ik voel, en we zien het verschil in de data.”
Hij sluit echter een puur afstelprobleem uit: “Of het nu een onderdeel is of iets anders in de afstelling – het is een heel klein verschil, maar dat verklaart niet de omvang ervan op het circuit. Er kunnen veel oorzaken zijn. Daarom hebben we meer tijd nodig en moeten we de auto terug in de fabriek volledig uit elkaar halen. Het potentieel is er, maar sinds Miami is mijn tractiegedrag drastisch veranderd. En dat moeten we weer terugbrengen naar hoe het eerder was.”