Marco Bezzecchi bloeide op in zijn eerste jaar bij Aprilia en werd de centrale motor van het project, zoals technisch directeur Fabiano Sterlacchini benadrukt
In zijn eerste jaar als Aprilia-fabriekscoureur is Marco Bezzecchi niet alleen sportief tot bloei gekomen en heeft hij zijn sterkste MotoGP-seizoen tot nu toe neergezet. Hij heeft ook een belangrijke invloed gehad op de ontwikkelingsrichting van het team. Technisch directeur Fabiano Sterlacchini ziet hem als een centrale bouwsteen voor vooruitgang.
Bezzecchi was al aan het begin van het seizoen een drijvende kracht in het ontwikkelingsproces, legt Sterlacchini uit. Achteraf bevestigt hij “volledig” de sterke indruk die de Italiaan al tijdens de eerste tests had achtergelaten.
“Marco was de punt van de pijl in ons proces”, zegt hij. Veel technische onderzoeken en oplossingen zijn rechtstreeks voortgekomen uit zijn opmerkingen. Zonder zijn bijdrage “zou het niet onmogelijk zijn geweest, maar zeker veel moeilijker”.
Bezzecchi heeft zijn verantwoordelijkheid als fabriekscoureur vervuld
Sterlacchini benadrukt in het bijzonder dat Bezzecchi zijn verantwoordelijkheid heeft genomen als een echte fabriekscoureur. De overstap naar het fabrieksteam brengt altijd “meer druk en verantwoordelijkheid” met zich mee, maar Bezzecchi heeft daar een kans van gemaakt.
“Je moet een probleem omzetten in een kans”, benadrukt de technisch directeur. Marco “geloofde in het project”, bereidde zich intensief voor en leerde “niet alleen fysiek te trainen, maar ook races en weekenden te managen”, zegt Sterlacchini enthousiast. Het resultaat is “een ongelooflijke verrassing”.
Vanuit technisch oogpunt zie je meteen waar Bezzecchi’s sterke punten liggen: zijn gevoel bij het uitkomen van bochten is “puur natuurtalent”. Hoe hij het gas doseert, was een centrale factor in zijn consistentie. In de remfase daarentegen was er aan het begin van het seizoen behoefte aan aanpassing. Er is gewerkt aan het aanpassen van zijn rijstijl aan de eigenschappen van de Aprilia – met succes.
Wennen aan Aprilia en een paar updates voor succes
Bezzecchi zelf zei onlangs dat hij zich vanaf Assen voor het eerst echt op zijn gemak voelde op de RS-GP. Precies op het moment dat hij zich staande hield in de grote duel met Marc Marquez.
Sterlacchini bevestigt dat het niet zozeer een nieuw onderdeel was, maar eerder Bezzecchi’s groeiende begrip van de motorfiets. “We hebben tijdens het seizoen nooit iets compleet nieuws geïntroduceerd”, legt hij uit. Alleen het aerodynamische pakket voor Mugello en een kleine motorrevolutie waren grotere updates.
Maar één detail was doorslaggevend: na de sprintanalyse in Portimao verfijnde Aprilia de anti-wheelie- en tractiestrategieën door middel van elektronische tuning, op basis van Bezzecchi’s nauwkeurige aanwijzingen. “Het resultaat was te zien in Portimao.”
Meer topsnelheid? Aprilia werkt aan Bezzecchi’s wens
Precies deze afstelling werd daarna gehandhaafd en vormde de basis voor zijn vorm aan het einde van het seizoen, waarin hij de laatste twee Grand Prix-races won.
Op de vraag naar zijn winterwensenlijstje antwoordde Bezzecchi onlangs duidelijk: meer topsnelheid. Sterlacchini geeft toe dat dit door de motorfreeze “niet super eenvoudig” is. Toch werkt Aprilia aan mogelijkheden.
Bovendien benadrukt hij dat topsnelheid niet alleen een kwestie is van motorvermogen, maar ook van luchtweerstand, wheeliegedrag en tractie. In Portimao werd al een hogere topsnelheid bereikt door de elektronica aan het einde van het rechte stuk te optimaliseren. Toch belooft hij: “We zullen proberen om aan de wens van Marco te voldoen.”
Brivio: “Een verrassende, maar logische promotie”
Ook Davide Brivio, teambaas van het Aprilia-satellietteam Trackhouse, is onder de indruk van het seizoen van Bezzecchi. “Het was een verrassing”, zegt hij, “om verschillende redenen.”
Ten eerste was Bezzecchi na de vroege blessure van Jorge Martin praktisch alleen. Anderzijds heeft een coureur die van Ducati komt, normaal gesproken veel tijd nodig om zich aan te passen. Intern waren er veel vraagtekens, omdat hij geen enkele ervaring met Aprilia had. Maar de twijfels waren ongegrond.
Bezzecchi is “een zeer harde werker”, legt Brivio uit. Hij investeert enorm, is volledig toegewijd en – een cruciaal punt – heeft een diepe band met Aprilia. “Hij heeft vertrouwen in het project. Hij is er trots op deel uit te maken van de groep. En dat is heel belangrijk.”
Ook al was het begin van het seizoen moeilijk, met fouten en zwakke kwalificaties, Bezzecchi “bleef geloven en werken, en dat heeft zijn vruchten afgeworpen”. Voor Brivio is het duidelijk: “Hij is inmiddels een grote aanwinst voor Aprilia.”