Tijdens de ontwikkelaarsconferentie GDC werd er nieuw inzicht gegeven in de plannen van Microsoft voor de komende Xbox. Daarbij werden ook geruchten bevestigd die vorig jaar door een voormalig topman waren aangewakkerd.
Xbox-fans kunnen zich verheugen op een nieuwe console. Nadat voormalig president Sarah Bond in oktober al de ontwikkeling van nieuwe hardware had bevestigd, tekent zich nu een tijdshorizon voor de release af. Rondom de Game Developers Conference (GDC) in San Francisco werd bekend dat ontwikkelaars begin 2027 voor het eerst een alfa-versie van de nieuwe console kunnen verwachten. Branchewaarnemers rekenen daarom op een release in 2028.
Verder werd in Californië ook de huidige werktitel van de console bekendgemaakt. Deze draagt momenteel de naam Project Helix en moet, in navolging van de naamgevende DNA-spiraal, de twee videogamestrengen van Microsoft met elkaar verbinden: console- en pc-gaming.
Concreet betekent dit een nog nauwere verwevenheid van de twee platforms: enerzijds zal Project Helix in staat zijn om Xbox- en pc-games af te spelen. Een ontwikkeling die Bond vorig jaar al had gesuggereerd en daarmee de geruchten had aangewakkerd.
Anderzijds krijgen Windows-systemen vanaf april een Xbox-modus. Deze moet het consolegevoel naar de computer overbrengen. Samenvoegingen waardoor Project Helix in directe concurrentie treedt met de Steam Machine van Valve.
Maar niet alleen op het gebied van crossplay wil het Amerikaanse concern nieuwe maatstaven zetten. Samen met AMD plant Microsoft een serieuze aanval op marktleider Sony. Technisch gezien moet Project Helix door middel van bijvoorbeeld AI-upscaling de juiste balans vinden tussen prestaties en kostenbeheersing – en achterwaartse compatibiliteit voor de grootste klassiekers mogelijk maken.
Bij Microsoft lijkt dus niet alleen het managementteam rond Xbox vernieuwd te zijn. Er tekent zich ook een mentaliteitsverandering af. De afgelopen jaren nam de techgigant eerder afstand van het idee van eigen hardware. Reclamecampagnes rond cloudgaming en de overname van nieuwe studio’s, terwijl tegelijkertijd werd afgezien van exclusieve titels, zorgden ervoor dat niet alleen Xbox-medeoprichter Seamus Blackley pessimistisch naar de toekomst keek.
De huidige ontwikkelingen zouden de zorgen van de fans wel eens kunnen wegnemen. En ook bij de concurrentie lijken de plannen van Microsoft al de ronde te hebben gedaan. Daar wijst in ieder geval het voornemen van Sony op om in de toekomst weer meer in te zetten op exclusieve PlayStation-titels. Die zouden anders door hun pc-aanpassingen ook op Project Helix terecht kunnen komen.