Hoe Max Verstappen zijn eerste dagen als Formule 1-papa beleeft en waarom Christian Horner zijn baby Lily het liefst voor veel geld zou verkopen …
Max Verstappen grijpt momenteel veel vaker naar zijn smartphone dan hij normaal doet. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen reisde pas donderdag met zijn privéjet naar de Grand Prix van Miami, omdat hij de eerste dagen als kersverse papa ten volle wilde genieten met zijn vriendin Kelly Piquet, haar dochter Penelope en hun dochtertje Lily.
“Het was fijn dat ik de laatste dagen voordat ik hierheen moest nog thuis kon doorbrengen”, zegt Verstappen (27). Hij heeft in Miami ”veel contact met mijn vriendin, de hele dag door. Ze stuurt me foto’s en soms facetimen we. Het onderwerp is altijd aanwezig. Nu hebben we er een familielid bij.”
Teambaas Christian Horner valt op hoe trots Verstappen zich dit weekend gedraagt: “Vader worden en een prachtige kleine meid op de wereld verwelkomen, dat is iets heel groots voor hem.” En Helmut Marko moet glimlachen als hij zegt: “Hij heeft foto’s laten zien van de kleine met de hond, de kat en al het andere dat daar leeft. Hij is gelukkig. Dat merk je.”
Marko: Als vader is Verstappen nog sneller!
Marko is niet bang dat Verstappen nu mentaal op de rem gaat staan omdat hij zich zorgen maakt dat hij anders op een dag niet meer terug kan keren naar zijn jonge gezin: “We zijn niet drie tienden langzamer geworden, maar twee tienden sneller”, meent de motorsportadviseur van Red Bull.
Horner knikt: “Zodra hij zijn helm opzet en de pitstraat verlaat, is al het andere uitgeschakeld. Zijn vermogen om zich te concentreren en gewoon te presteren is ongelooflijk.” Ook Verstappen maakt duidelijk dat zorgen over zijn snelheid in de Formule 1 “onzin” zijn: “Die theorie kunnen we gerust overboord gooien”, lacht hij na zijn poleposition in de kwalificatie.
“Er zijn genoeg coureurs die in het verleden wereldkampioen zijn geworden nadat ze een kind hadden gekregen”, zegt Verstappen, waarbij hij waarschijnlijk denkt aan zijn eigen schoonvader Nelson Piquet, die zelfs al vader van drie kinderen was toen hij in 1987 voor de derde keer Formule 1-kampioen werd. Verstappens vriendin Kelly is overigens geboren in 1988.
Het klopt wel, zegt Verstappen, dat Lily “net geboren” is en dat je dan zeker wilt weten “dat alles in orde is. Maar dat heeft me duidelijk niet vertraagd. Het maakt echt geen verschil, het heeft geen invloed. Ik ken Penelope al sinds ze een jaar oud is. Het is dus geen schok voor mijn leven en het voelt niet alsof alles nu ineens anders is. Dat heeft natuurlijk geholpen.”
Penelope is de dochter van Kelly Piquet, wiens vader overigens de Russische coureur Daniil Kwjat is. Het is een ironie van de geschiedenis dat Kwjat in 2016 door Red Bull Racing werd ontslagen en vervangen door Verstappen – zowel op het circuit als in zijn privéleven. Maar ondanks het verleden zorgt Verstappen ontroerend voor zijn stiefdochter, zoals zijn fans toevallig konden zien in enkele e-sports livestreams.
Dochtertje Lily: de beste Formule 1-genen
Verstappen geeft toe dat hij nu “iets eerder opstaat” als hij thuis slaapt en Kelly “zo veel mogelijk” helpt met de baby. Maar in het begin, als ze nog zo klein zijn, is dat natuurlijk vooral de taak van de moeder. Luiers verschonen doet hij voorlopig alleen “als het echt nodig is”, glimlacht de Red Bull-ster, en voegt eraan toe: “Dat zal ook wel eens gebeuren.”
Misschien is hij stiekem (knipoog) wel blij dat hij in Miami is, waar hij in zijn comfortabele hotelkamer rustig kan doorslapen. Maar dat er iets in zijn leven is veranderd, kan Verstappen niet ontkennen. Zelfs zijn hartslag in rust is nu hoger, verklapt hij, maar: “Eigenlijk brengt niets me meer van mijn stuk.”
“Als je je dromen in de sport eenmaal hebt bereikt, dus races en titels hebt gewonnen, dan geeft dat een enorme rust. Zelfs als je een slechte dag hebt, maakt dat niet zoveel meer uit. Het gaat erom hoe je dingen corrigeert, hoe je ermee omgaat. En dat is precies wat je rust geeft.”
Verstappen zal, daar is Christian Horner zeker van, “een zeer aanwezige vader zijn. Zijn leven zal nu anders zijn en hij zal midden in de nacht luiers verschonen. Maar ik moet altijd onthouden: de genen van dit kind zijn ongelooflijk, Verstappen en Piquet … Als Lily een renpaard was, zou ze een fortuin waard zijn!”