Manchester City is definitief terug in de race om de Premier League-titel en heeft het verschil met koploper Arsenal teruggebracht tot slechts twee punten. Bij de 2-1 thuisoverwinning tegen Newcastle verscheen eigen opgeleide O’Reilly in een “nieuwe” rol.
Na de 2-0 overwinning op Salford City in de FA Cup hadden Manchester City en Pep Guardiola een hele week de tijd om zich voor te bereiden op de komende tegenstander. Die had echter onder de week een indrukwekkende prestatie neergezet: Newcastle versloeg underdog Qarabag Agdam in de heenwedstrijd van de play-offs van de Champions League met 6-1.
Misschien was dat ook de reden waarom de Skyblues zo alert aan de wedstrijd tegen hun Champions League-concurrent begonnen. In een intense openingsfase leek City altijd een stapje sneller te zijn. Zo ook in de 14e minuut, toen de favoriet al op voorsprong kwam: Marmoush bediende O’Reilly, die de bal vanaf de rand van het strafschopgebied in de linkerbenedenhoek schoot.
Ait Nouri schiet onhoudbaar – Slimme duw van Ruben Dias
Newcastle moest even bijkomen, maar kwam acht minuten later toch tot de verrassende gelijkmaker: na een hoekschop ruimden de Skyblues onvoldoende op, Hall schoot vanuit de tweede linie – en Ait Nouri kopte onhoudbaar voor Donnarumma (22e). De thuisploeg reageerde woedend op de onnodige 1-1 en nam slechts vijf minuten later opnieuw de leiding. Haaland zag in deze scène rechts in het strafschopgebied O’Reilly loeren bij de tweede paal, die koelbloedig tegen de looprichting van Pope in kopte (27e).
De pas 20-jarige eigen opgeleide speler heeft zijn scoringsinstinct ontdekt: tijdens de 3-0 overwinning op Fulham in de vorige Premier League-speeldag scoorde hij al zijn tweede doelpunt van het seizoen – en nu voegde hij daar nummer drie en vier aan toe.
Newcastle bleef moedig en juichte al bij de nieuwe gelijkmaker: Burn kopte een hoekschop van Tonali langs de verkeerd inschattende Donnarumma in het doel, maar de verdedigingsrots van de Magpies stond na een slimme duw van Ruben Dias net buitenspel (42e). Zo ging de favoriet met een kleine voorsprong de rust in.
Aan het begin van de tweede helft neutraliseerden beide teams elkaar, waarop beide coaches reageerden met de eerste wissels: de bleke nationale spits Woltemade moest aan de kant van Newcastle net als Willock plaatsmaken voor Joelinton en Barnes. Guardiola bracht op zijn beurt Cherki in voor Marmoush.
Semenyo te overhaast
De ingevallen City-prof had meer invloed op het spel, maar op zijn pass reageerde Semenyo te overhaast (64e). Daarna vlakte de wedstrijd zichtbaar af en leefde ze van de spanning. Newcastle creëerde te weinig gevaar in de aanval, en zelfs een afstandschot van Joelinton kon daar geen verandering in brengen (77e).
Kort daarna speelde Cherki uitstekend op Ait Nouri, die veel ruimte voor zich had en het strafschopgebied mocht binnendringen. Daar had de opgeschoven verdediger echter blijkbaar te veel ideeën tegelijk en verspeelde hij de bal onnodig (80e). In de crunch time speelden de gastheren de tijd slim uit – en hadden ze de 3-1 in het vizier, maar de ingevallen Foden faalde op Magpies-keeper Pope (90e+1). Het bleef bij een krappe maar verdiende overwinning, waardoor ManCity met evenveel Premier League-wedstrijden (beide 27 op dat moment) tot op twee punten van Arsenal kwam.
Aanstaande zaterdag (18.30 uur) wil Manchester City bij Leeds United de zesde competitiewinst op rij behalen. Newcastle, dat in het midden van de ranglijst staat, mikt ondertussen al op dinsdag op een nieuwe ruime overwinning in de Champions League voor eigen publiek tegen Qarabag.