Na de Grand Prix van Hongarije kan Max Verstappen niet echt begrijpen hoe hij, ondanks talrijke problemen, uiteindelijk op de tweede plaats is geëindigd
Hoewel Max Verstappen de Grand Prix van Hongarije op de tweede plaats wist af te sluiten, was de Red Bull-coureur kort na afloop van de race behoorlijk geschokt door dit resultaat. „Ik dacht alleen maar: ‘Hoe zijn we in vredesnaam hier terechtgekomen’”, legt Verstappen uit tijdens de officiële persconferentie.
Red Bull had tot dan toe immers allesbehalve een positief weekend beleefd. Vanaf de eerste vrije training klaagden Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar over de balans van de RB22.
Zo wist de viervoudig wereldkampioen zich slechts als zesde te kwalificeren, maar startte hij vanwege startstrafpunten voor Lewis Hamilton en Kimi Antonelli vanaf de vierde plaats.
Op de vraag of de balansproblemen uit de vrije trainingen konden worden verholpen, antwoordt Verstappen na de race: „Nee, het waren precies dezelfde. Je kunt na de kwalificatie toch niets meer veranderen.”
„We wisten dus”, aldus Verstappen, „dat het moeilijk zou worden. En eerlijk gezegd was het erg moeilijk. Ik denk dat dit, gezien hoe ik me in de auto voelde en hoe ik de balans bocht voor bocht moest regelen, een van de moeilijkste races van het jaar was.”
Toch slaagde Verstappen er vanaf de eerste ronde in om mee te strijden om de podiumplaatsen. Zo lag de Red Bull-coureur in ronde 2 al op de derde plaats en wist hij beide Ferrari-coureurs achter zich te houden.
Na de eerste pitstops was Verstappen even teruggevallen achter Lewis Hamilton, maar kort daarna wist hij met een spectaculaire manoeuvre in de eerste bocht de zevenvoudig wereldkampioen in te halen.
Hoewel WK-leider Kimi Antonelli door zijn poging tot een éénstopsstrategie tijdelijk voor Verstappen lag, slaagde de Mercedes-coureur er niet in deze strategie tot een goed einde te brengen. Daardoor moest de 19-jarige coureur voor een tweede pitstop de pits in, waardoor de weg vrijgemaakt werd voor de Red Bull-coureur naar de tweede plaats. Piastri was ondertussen uitgevallen door versnellingsbakproblemen.
„Over het geheel genomen begrijp ik nog steeds niet hoe we op de tweede plaats zijn geëindigd”, aldus de viervoudig wereldkampioen. „Maar ik denk dat we als team zeer sterk hebben gepresteerd. We hebben meer bereikt dan we hadden verwacht. Als we dus terugdenken aan hoe [de auto] aanvoelde, is dat natuurlijk positief.”
Juist deze factor benadrukt ook Red Bull-teambaas Laurent Mekies na de race. Zo prijst de 49-jarige vooral de strategieafdeling en benadrukt hij: „De uitvoering van de racestrategie was vandaag echt heel sterk.”
Zo besloot men in de tweede stint bijvoorbeeld niet direct te reageren op de pitstop van Hamilton. In plaats daarvan kwam de viervoudig wereldkampioen pas enkele ronden later de pits in en haalde hij een set zachte banden op.
Verstappen maakte daarentegen geen gebruik van de virtuele safety car om, in tegenstelling tot veel andere coureurs, nieuwe banden te halen. Antonelli en Hamilton hielden elkaar echter achter hem in bedwang en konden niet profiteren van hun versere banden.
Afgezien daarvan benadrukt Verstappen dat hij na de race schade aan zijn RB22 heeft opgemerkt. Al met al geen gemakkelijke zondag voor de Red Bulls. Hadjar kwam uiteindelijk als zesde over de finish.