Cadillac was in Fuji eigenlijk de snelste auto, maar eindigde toch slechts op de zesde en dertiende plaats. Hoe het kan gaan als strategie en raceverloop niet op elkaar zijn afgestemd
Eerst een dubbele poleposition, daarna een langere voorsprong, uiteindelijk de zesde en dertiende plaats: voor Cadillac en het Jota-team waren de 6 uur van Fuji een bittere teleurstelling. Wat gebeurde er tijdens de race?
Norman Nato van de als zesde geplaatste Cadillac 12 (Lynn/Nato/Stevens) ziet de reden simpelweg in het verlies van “track position” bij de safety cars. “We hebben niets verkeerd gedaan, we hadden gewoon pech.”
De safety car-fasen brachten beide Cadillac V-Series.R inderdaad uit hun ritme. Het begin van het einde van de race voor de 12 was de safety car na het ongeluk van Raffaele Marciello. De Cadillac had zijn pitstop al gemaakt, andere auto’s konden hun stop onder VSC-omstandigheden maken.
Voor Nato is dat het cruciale punt: “Als je in schone lucht rijdt, is dat een behoorlijk groot voordeel. Dat was te zien in Sao Paulo. Je kunt je tempo en je banden beter controleren.“
”Als je daarentegen in het middenveld rijdt, moet je risico’s nemen om in te halen. Als dat lukt, prima. Maar als dat niet lukt, kun je snel nog meer posities verliezen. Daarom is het verlies van de leiding voor mij het cruciale punt. Door de pech met de VSC zijn we in een gebied terechtgekomen waar we helemaal niet hadden moeten zijn.”
FCY met SC vernietigt definitief alle hoop
Teamgenoot Will Stevens verklaarde al tijdens de race wanhopig: “Ik had het gevoel dat we de race onder controle hadden. Nu gebeuren er een paar dingen met de safety car en full course yellows.”
Toch was er nog kans om het verloren terrein goed te maken. Pas de safety car voor de crash van Aston Martin vernietigde alle hoop definitief. Het cruciale punt hier was dat de wedstrijdleiding het incident eigenlijk met een full course yellow wilde afhandelen. Onder FCY mag je niet stoppen, maar alleen een “emergency service” uitvoeren. Dat is precies wat de FCY onderscheidt van de VSC.
Het opruimen duurde echter langer dan gepland en daarom werd overgeschakeld op de safety car. Nu kon de Cadillac pas stoppen toen de safety car al op de baan was, waardoor hij nog meer posities verloor aan auto’s die al waren gestopt. Zonder eigen schuld eindigde de 12 buiten de top 10.
Uiteindelijk wist Alex Lynn zich nog terug te vechten naar de zevende plaats, die door de straf tegen de Peugeot 94 uiteindelijk de zesde plaats werd. “De auto voelde zoals altijd goed aan, maar het liep gewoon niet voor ons”, aldus Nato.
Tweede auto verliest zelfs leidende ronde
Het ging nog slechter met de Cadillac 38 (Bamber/Bourdais/Button), die tijdens de race alleen maar achteruitging. Eerst kreeg Bourdais bij de eerste pitstop de gebruikte slicks uit de kwalificatie aan de linkerkant en kon daar helemaal niet mee overweg. Daarna was er een aanrijding met een BMW, waardoor de aerodynamica werd beschadigd.
Toen Jenson Button halverwege de race instapte, ging het helemaal bergafwaarts. De voormalige Formule 1-wereldkampioen werd eerst door de Ferrari 12.
De 38 helemaal vooraan in de SC-trein terechtkwam.
Dat betekende dat hij effectief een ronde achterstand opliep op het hele Hypercar-veld. Dat was niet meer in te halen en zorgde voor een frustrerende finish buiten de punten.
Nog bitterder voor Cadillac: eigenlijk waren beide auto’s de snelste in het veld. Will Stevens reed met 1:30.507 minuten de snelste ronde van de race, Sebastien Bourdais met 1:31.006 minuten de derde snelste. Dat wijst erop dat Cadillac bij de volgende BoP-ronde ondanks het weinig rooskleurige resultaat in de BoP zal worden afgestraft.