Na bandenpech tijdens eerdere tests speelt Pirelli kort voor de start van het DTM-seizoen op veilig: toch wordt er tijdens de test in Vallelunga opnieuw geëxperimenteerd
De beslissing in de zoektocht naar een exclusieve DTM-band voor het seizoen 2026 is gevallen: aangezien de band voor het eerst aan alle teams ter beschikking wordt gesteld, heeft men besloten de voorkeur te geven aan “optie 4”.
Dat is de meest conservatieve keuze van de in totaal vier testbanden die tijdens de testritten in Le Castellet en Vallelunga op de bolides van alle DTM-fabrikanten zijn getest. En degene die het meest lijkt op de tot nu toe in de serie gebruikte DHG-band van Pirelli – die eigenlijk bedoeld is voor de langeafstandsraces.
Pirelli was echter van plan geweest een band te leveren die betere rondetijden mogelijk maakt en meer slijtage vertoont. Maar wat dat betreft wil men nu, zo kort voor de seizoensstart in Spielberg (24-26 april), blijkbaar geen groot risico nemen, nadat er eind november 2025 tijdens de test in Le Castellet met de extremere varianten “Optie 1” en “Optie 2” schade was ontstaan en er forse kritiek op de banden was gekomen.
Uiteindelijk kwamen de varianten “Option 3” en “Option 4”, die op 2 en 3 maart tijdens de bandentest in Vallelunga voor het eerst waren getest, in de shortlist terecht. De beslissing werd genomen op basis van de feedback van de fabrikanten en de verzamelde gegevens van Pirelli
Volgens bronnen binnen de teams heeft “Optie 3” dezelfde constructie als de Pirelli-banden die tot nu toe in de DTM werden gebruikt, maar een andere samenstelling. Bij “Optie 4” is het omgekeerd: de samenstelling is hetzelfde als bij de Pirelli P Zero DHG, maar de constructie is anders. De rondetijden zijn dan ook vergelijkbaar.
Bij “Optie 3” waren de ‘piek’ en de afbraak sterker uitgesproken dan bij “Optie 4”. Er waren echter ook zorgen dat de band bij warme races en op agressief asfalt niet bij alle auto’s zou standhouden en zou zorgen voor te grote schommelingen tussen de GT3-auto’s die via de Balance of Performance (BoP) op elkaar zijn afgestemd.
Maar is het nu definitief duidelijk hoe de band voor het DTM-seizoen eruit zal zien? Nee, er komen nog verdere aanpassingen. Tijdens de Pirelli-test in Vallelunga, waar het de bedoeling was dat alle teams voor het eerst van de nieuwe band zouden kunnen profiteren, zal nu “Optie 4.1” worden vergeleken met “Optie 4.2”.
Wat zit hierachter? De twee banden hebben weliswaar dezelfde constructie en samenstelling als “Optie 4”, maar er zijn verschillen in het productieproces van de twee banden.
Wat Pirelli van deze vergelijking verwacht, is onzeker. Er gaan echter geruchten dat de hevige graining tijdens de test in Le Castellet in november te maken zou kunnen hebben gehad met het productieproces. Want al op 14 en 15 oktober had Pirelli de DTM-constructeurs de extremere varianten “Optie 1” en “Optie 2” in Le Castellet laten testen, maar zonder noemenswaardige problemen.
Dat er nu op 24 en 25 maart opnieuw twee verschillende banden moeten worden gebruikt, heeft ook gevolgen voor het verloop van de test in Vallelunga. Ondanks de nieuwe productielocatie in Breuberg in Hessen heeft Pirelli namelijk slechts ongeveer een week de tijd – en is het bedrijf niet in staat om voor beide dagen voldoende banden voor het hele deelnemersveld te produceren.
Terwijl op de eerste dag de twee varianten onderling en met de referentieband DHG moeten worden vergeleken, is voor de tweede dag alleen nog het gebruik van de band voorzien die de betere keuze is gebleken. De teams krijgen in Vallelunga weliswaar ook vrije testtijd om hun eigen programma af te werken, maar er zijn ook zogenaamde “performance-sessies” gepland.
Daarbij worden de bolides met een vooraf bepaalde hoeveelheid brandstof de baan op gestuurd voor kwalificatie- en racesimulaties en daarna gecontroleerd bij de technische keuring. Zo willen de verantwoordelijken belangrijke gegevens verzamelen om ook met de nieuwe banden klaar te zijn voor het opstellen van de Balance of Performance.