Pierre Gasly is blij met de Mercedes-kracht achterin in 2026, die hem in Monza naar de poleposition heeft geleid en hem hoop geeft op een goed weekend in Bakoe
De beslissing van Renault om zijn eigen motorprogramma voor 2026 te schrappen, lijkt vruchten af te werpen. Met het oog op het nieuwe Formule 1-reglement had de fabrikant besloten zijn eigen motorfabriek te sluiten en in plaats daarvan in te zetten op motoren van Mercedes voor zijn klanten.
Wat lange tijd zeer omstreden was, lijkt nu een goede zet te zijn, want met de Mercedes-motor achterin wist Pierre Gasly in Monza de poleposition te veroveren – op het krachtcircuit bij uitstek. De Fransman is blij dat hij dit jaar kan vertrouwen op de prestaties van Mercedes, die hij beschouwt als de absolute referentie in het veld.
“Wat ik kan zeggen, is dat ik ontzettend blij ben om dit jaar met de Mercedes-Benz-motor te rijden”, neemt Gasly geen blad voor de mond en geeft hij de Duitse fabrikant een uitstekend rapport. “Ik denk dat hij duidelijk de beste is, of een van de besten.”
Hoewel men bij de pure topsnelheidsmetingen ook naar de concurrentie kijkt – “als je naar de cijfers kijkt, heeft ook Red Bull een zeer goede motor en is het op de rechte stukken zeer competitief” –, ziet hij zijn team op een cruciaal gebied in het voordeel: “Ik denk dat Mercedes-Benz het op het gebied van energiebeheer zeker het beste doet.”
Volgens Gasly verricht de motorcrew daarbij achter de schermen onophoudelijk detailwerk: „Dat is een continu proces als we het raceweekend ingaan. Het is nooit perfect, maar de jongens leveren uitstekend werk om dit tijdens de sessies te optimaliseren en ervoor te zorgen dat we het maximale eruit halen als we de race ingaan.”
Deze motorprestaties worden op het Baku City Circuit zwaar op de proef gesteld, aangezien het circuit met zijn haakse bochten, de kronkelige oude binnenstad en een gigantisch stuk op vol gas extreme eisen stelt aan de aandrijfeenheid.
“Van bocht 3 tot de laatste bocht is het erg kronkelig. Je laadt veel op, je recupereert veel. En daarna heb je dat waanzinnig lange rechte stuk”, legt de 30-jarige de kenmerken van het circuit uit en verwijst hij zelfvoldaan naar de ongunstige omstandigheden: „Je bent de wind van 50 km/u op vrijdag nog vergeten.”
De Baku-vergelijking: welk risico houdt clipping in?
Op het lange rechte stuk aan de Kaspische Zee dreigt bij verkeerd energiebeheer het zogenaamde ‘clipping’ – het voortijdig uitschakelen van het extra elektrische vermogen aan het einde van het rechte stuk.
Op basis van de voorbereidingen in de simulator trekt Gasly een voorzichtig optimistische conclusie: “Ik weet hoe het in de simulator voelde, en om eerlijk te zijn vond ik het qua vermogensontplooiing en topsnelheidsverloop best in orde. Niet in dezelfde mate als vroeger, maar nog steeds behoorlijk.”
Toch waarschuwt de Fransman nadrukkelijk voor de gevolgen van minimale afwijkingen bij het accelereren uit de laatste echte bocht: “Het wordt een uitdaging, want als je aan het begin van de ronde, bij het uitkomen van de laatste bocht of in een duel batterijenergie tekort komt – vanwege een turbogat en dergelijke – en je begint je ronde met een paar procent minder, dan betaal je daar op het hele tegenrecht een extreem hoge prijs voor.”
Mocht de accu aan het begin van de ronde niet volledig inzetbaar zijn, dan treedt de clipping vele malen eerder in. „Vroeger betekent hier niet 200 meter, maar enkele honderden meters meer. En als je over zo’n lange afstand een paar km/u te langzaam bent, wordt dat extreem duur”, aldus Gasly.
Baku „een van de beste circuits“ voor Alpine?
Voor de racezondag geeft hij daarom een duidelijk advies: „In een duel zie je op dit rechte stuk soms maar één auto voorbijrijden; dus ik zou zeker aanraden om vóór het rechte stuk in het optimale bereik te zitten.”
Hij is zich ervan bewust dat je als coureur niet alle variabelen onder controle hebt: „Het zijn software, incidenten, omstandigheden en dergelijke die ons soms op het juiste of het verkeerde spoor zetten.”
Het belang van pure motor- en topsnelheidprestaties in Bakoe wordt ook bevestigd door Gaslys’ teamgenoot Franco Colapinto: „Als je naar de lay-out van het circuit kijkt, is dit samen met Monza waarschijnlijk een van de beste circuits voor ons”, legt de Argentijn uit.
“Het is wel merkwaardig dat we uit een jaar komen waarin dit voor ons als team het zwakste circuit was, en dat we nu op een circuit komen waarvan we hopen dat we er erg sterk zullen zijn – juist vanwege de rechte stukken.” Hoewel men de langzame 90-gradenbochten en de hitte in de gaten moet houden, geeft de basisindeling reden tot hoop.