Pierre Gasly prijst de invloed van Steve Nielsen op Alpine en gelooft dat hij met zijn ervaring het team kan helpen
Hoewel Flavio Briatore voor de meesten het gezicht aan het hoofd van het Alpine-team is, trekt Steve Nielsen achter de schermen eigenlijk aan de touwtjes. De 62-jarige Brit werd aangesteld als ‘Managing Director’ nadat zijn voorganger Oliver Oakes het team onverwacht had verlaten.
Voor Pierre Gasly is Nielsen bij Alpine een cruciale figuur met een positieve invloed, die moet helpen om de Fransen weer naar de top te brengen: „Ik vind Steve en wat hij inbrengt echt heel goed”, benadrukt Gasly, die bij Alpine al met een hele reeks mensen en benaderingen heeft moeten werken.
Voor Nielsen was de aanstelling in Enstone in zekere zin een comeback: Al in de jaren 90 was hij korte tijd in dienst bij het voormalige raceteam Benetton en na tussenstops bij Tyrrell, Honda en Arrows was hij opnieuw bij Benetton in dienst getreden, waar hij als sportdirecteur de overgang naar Renault en Lotus mede begeleidde.
„Hij was vele jaren in Enstone, heeft het team meegemaakt en kent de meeste mensen hier”, zegt Gasly. “Daarna ging hij naar een andere organisatie – met een iets andere kijk op de sport, maar nog steeds midden in het gebeuren.”
Want na nog enkele functies bij andere teams werd hij eerst benoemd tot sportdirecteur van de Formule 1, voordat hij in 2023 dezelfde functie bij de FIA bekleedde. “Ik denk dat hij daardoor enorm veel kennis en ervaring heeft opgedaan”, meent Gasly.
“En nu, terug in Enstone in deze rol, heb ik echt het gevoel dat hij een heel goed inzicht heeft in wat we nodig hebben en wat we hier aan het opbouwen zijn”, vervolgt hij. “Hij heeft een goede band met iedereen in het team en een duidelijk beeld van wat we moeten veranderen om het niveau te bereiken dat we allemaal nastreven.”
Toen Nielsen in september 2025 het team overnam, stond Alpine op de laatste plaats in het constructeursklassement. Een jaar later staat het team nu op de zesde plaats en heeft het zich dus weten te verbeteren. „Ik moet dus zeggen dat het tot nu toe heel positief verloopt”, zegt Gasly.
De invloed van Nielsen op de nieuwe auto voor 2026 zal echter niet al te groot zijn geweest, aangezien hij pas in de tweede helft van het jaar bij het team kwam. Ook moet worden vermeld dat Alpine in de loop van het huidige seizoen iets achteruit is gegaan als eerste achtervolger van de topteams en de Racing Bulls voorrang moest geven.
Gasly weet dat geduld geboden is. „Zoals het gezegde luidt: hoe graag we ook zouden willen dat dergelijke veranderingen van de ene op de andere dag effect sorteren – het duurt gewoon aanzienlijk langer dan we allemaal hopen.“