Sergio Perez spreekt over het naderende einde van zijn carrière, maar wil Cadillac nog een paar seizoenen helpen – Is het over drie jaar voorbij?
Sergio Perez ziet zijn Formule 1-carrière nog een paar jaar voortduren, waarin hij het Cadillac-project verder wil uitbouwen, maar denkt nu al na over zijn eigen ‘houdbaarheidsdatum’: “Ik heb natuurlijk niet eeuwig de tijd”, zegt de 36-jarige coureur in de podcast Beyond the Grid en noemt als getal “misschien drie jaar”.
Perez had na zijn vertrek bij Red Bull na het seizoen 2024 een jaar pauze genomen en was dit seizoen weer teruggekeerd in de Formule 1 bij het nieuwe Cadillac-team. Ook al rijdt hij momenteel alleen maar achteraan, wil hij toch zien “hoe het project vordert”.
Daarom gunt de 36-jarige zichzelf nog wat tijd in de koningsklasse, ook al weet hij dat het einde van zijn actieve carrière steeds dichterbij komt: „Ik denk dat er een bepaalde leeftijd is vanaf wanneer je achteruitgaat”, zegt de Mexicaan, en daarmee bedoelt hij niet per se lichamelijke achteruitgang.
„Ik geloof dat het de innerlijke drang is. Het is de wil – en je ziet het van buitenaf, als je niet in de auto zit, hoeveel je aan je ingenieurs en je auto denkt“, aldus Perez. „Als je weggaat en er steeds minder over gaat nadenken, is dat het eerste waarschuwingssignaal, zou ik zeggen. Het neemt af.“
Als jonge coureur zouden de gedachten daarentegen alleen maar draaien om hoe het verder gaat, hoe je beter kunt rijden en welke technieken je kunt gebruiken. Met het ouder worden zou dat echter steeds meer afnemen.
Fernando Alonso heeft nog steeds de vechtlust
Wanneer die leeftijd wordt bereikt, verschilt echter van coureur tot coureur, zoals je aan Fernando Alonso kunt zien. “Misschien zien we Fernando nog wel tot hij 60 is”, lacht Perez. “Hij rijdt nog steeds op een extreem hoog niveau. Maar ik denk dat Fernando anders is.”
“Hij heeft die innerlijke drang nog steeds in zich. Je ziet het aan hem: wanneer er zich een kans voordoet, wanneer er iets is waar hij gebruik van kan maken, dan heeft hij die vechtlust nog steeds.”
Een streep onder zijn carrière zetten is volgens Perez echter allesbehalve eenvoudig: „Ik denk dat het voor een coureur ontzettend moeilijk is om te beseffen dat het genoeg is, dat je niet meer zo competitief bent als je zou willen of hopen”, zegt hij. “Maar uiteindelijk moet je heel eerlijk tegen jezelf zijn en dankbaar zijn – tegenover het kind dat dit ooit allemaal is begonnen.”
“Je moet kunnen zeggen: weet je wat, het is tijd om iets anders te gaan doen.”
Bij Cadillac “meer dan alleen een coureur”
En voor de Cadillac-coureur ligt dat moment niet meer zo ver in de toekomst: “Ik heb groot respect voor wat Fernando in de sport heeft gepresteerd en voor de motivatie die hij heeft. Voor mij zal het echter niet meer zo lang duren, omdat ik buiten de Formule 1 nog andere dingen wil doen”, verduidelijkt hij.
Maar bij Cadillac heeft hij nog een taak die hem veel plezier doet, omdat hij zich bij de nieuwkomer „meer dan alleen een coureur“ voelt, aangezien hij het team vanaf de grond mag opbouwen en de koers mag bepalen.
“Natuurlijk wil ik kampioenschappen winnen en vooraan meedoen. Maar als je die kans niet hebt, is Cadillac iets wat me enorm motiveert”, benadrukt hij. “Slechts weinig coureurs krijgen dit in hun carrière aangeboden, en het is de eerste keer dat ik dit heb.”