Opnieuw is de slijtage van de achterband het zwakke punt van de KTM – Pedro Acosta mist ondanks bandenmanagement het podium – Vier coureurs, één gemeenschappelijk probleem
Pedro Acosta behaalde in Australië de derde plaats in de sprint. Ook in de Grand Prix streed de KTM-coureur mee in de kopgroep, maar over de lange afstand kon hij geen podiumplaats veroveren. Tot halverwege de race behield de Spanjaard nog de tweede plaats, maar in de slotfase werd hij ingehaald en eindigde hij uiteindelijk als vijfde.
“Ik zou deze race niet frustrerend noemen, maar het is moeilijk als je de hele race bezig bent met bandenbeheer en toch op hetzelfde punt uitkomt als wanneer je helemaal geen bandenbeheer zou doen”, zegt Acosta over het fundamentele probleem.
De bandenslijtage was namelijk bij alle vier de KTM-rijders groot en dat was het cruciale punt. “Dat is iets wat je je moet afvragen: waarom verliezen alle vier de KTM’s met vier verschillende rijders en vier verschillende rijstijlen zoveel grip, zelfs als we ze beheren?”
“Als je zegt: ‘Hé Pedro, rijd 27 ronden op volle snelheid’, dan begrijp ik waar ik zal eindigen of hoe slecht het resultaat kan zijn. Maar als ik de hele race op 70 procent van mijn potentieel rijd en toch in dat gat val, dan is dat moeilijk te begrijpen.“
Toch is Acosta redelijk tevreden met de vijfde plaats, want volgens hem is Phillip Island zijn persoonlijk zwakste circuit. Toch zegt hij: ”Ik was er vrij zeker van dat het een goede dag zou worden. Maar ik heb gemanaged.”
“Ik heb lang achter Raul gereden om de druk op het voorwiel onder controle te houden. Als je achter iemand rijdt, verslijt je ook minder achterbanden, omdat je rustiger rijdt – vanwege de warmteontwikkeling en zo.”
“Maar ik ben weer op precies hetzelfde punt beland als de afgelopen drie weken. KTM moet nu een stap zetten. Ik geef echt alles. Ik heb nu mijn consistentie in de top 5 gevonden. Ik probeer geen fouten te maken.”
Bij de finish had Acosta acht seconden achterstand en kon hij in de laatste ronden Honda-rijder Luca Marini nog in bedwang houden. De andere KTM-rijders Brad Binder, Enea Bastianini en Pol Espargaro finishten in die volgorde op de plaatsen acht tot en met tien.
In Europa kreeg KTM het probleem onder controle
Ook bij hen was bandenbeheer het grote thema. Aan het begin van het seizoen was bandenbeheer over de raceafstand het probleem bij KTM. Maar in de loop van het Europese seizoen leek KTM het probleem onder controle te krijgen.
“Ja”, zegt Espargaro, “het lijkt erop dat we de situatie in Europa onder controle hebben gekregen. Op de circuits daar hebben we meer gegevens en het gedrag van de motorfiets is, laten we zeggen, natuurlijker, beter controleerbaar.”
“Maar buiten Europa, waar we niet genoeg gegevens hebben, lopen de zaken uit de hand en gebeuren er dingen die we niet kunnen voorzien. Dan begrijpen we niet waarom – en zitten we een beetje vast.“
”Bij KTM hebben we de achterband echt vernield. Ongeveer halverwege de race, dus vier of vijf ronden later, zeven, acht ronden voor het einde, was de band op“, constateert de testrijder. ”Ik begrijp Pedro heel goed. Het is frustrerend.”
“Maar we moeten begrijpen hoeveel elke individuele coureur geeft – die laatste tien procent – en hoe iedereen rijdt, om te begrijpen waarom de band zo snel verslijt en welke beslissingen we voor de toekomst moeten nemen.”
Ondanks dit probleem eindigden alle vier KTM-rijders in de top 10. Ook Binder en Bastianini merkten op dat hun achterband te vroeg helemaal op was, hoewel ze vanaf het begin de slijtage onder controle hadden.
Aki Ajo: “Terug met beide benen op de grond”
KTM-teambaas Aki Ajo zegt hierover: “Over het algemeen moeten we tevreden zijn dat alle vier de coureurs in de top 10 zijn geëindigd – dat is positief. Maar eerlijk gezegd zijn we niet tevreden met de race.”
“We moeten begrijpen waarom onze prestaties in de tweede helft zijn afgenomen. De levensduur van de band was iets slechter dan verwacht. Het weekend begon vrijdag moeilijk, maar werd met de sprint op zaterdag aanzienlijk positiever.“
”Op zondag zijn we een stukje teruggebracht naar de realiteit. Een coureur op de vijfde plaats en allemaal in de top 10 is positief, maar we moeten meer leren van de omstandigheden die we tijdens de race hebben aangetroffen.”
In het constructeursklassement heeft KTM verder terrein verloren op de tweede plaats van Aprilia. Het Italiaanse merk heeft drie raceweekends voor het einde van het seizoen 47 WK-punten voorsprong.