Hij zou misschien wel de belangrijkste bouwsteen bij de grote rivaal worden, maar wereldkampioen Rodri besloot uiteindelijk zonder aarzelen af te zien van een transfer naar Real Madrid – om in plaats daarvan uitgerekend voor FC Barcelona uit te komen.
Hij had de kroon moeten zetten op de indrukwekkende transferzomer van Real Madrid na de deal met Yan Diomande, die tot wel 140 miljoen euro kostte, maar in plaats daarvan zorgt Rodri voor teleurgestelde gezichten bij de recordwinnaar van de Champions League. Zijn steeds duidelijker wordende wens om voortaan toch liever voor de grote Real-rivaal FC Barcelona uit te komen, is nu officieel bevestigd. De Catalanen hebben de 30-jarige speler een contract aangeboden tot 30 juni 2030.
Maandag bij aankomst op de luchthaven keek Rodri al uit naar zijn nieuwe uitdaging. „Het is natuurlijk een droom om voor FC Barcelona te spelen”, had de verdedigende middenvelder verklaard. Barça is een „ambitieuze club die echt bij mijn persoonlijkheid past”, zei Rodri tijdens zijn presentatie. En verder: „Daarom zal ik op alle mogelijke manieren proberen bij te dragen aan het behalen van onze doelen dit seizoen.”
In Madrid had Rodri de langverwachte opvolger van Toni Kroos moeten worden en eindelijk een einde moeten maken aan het zwakke punt in het midden van het spel van Real. In plaats daarvan gaat het voor hem voortaan verder in Catalonië, waar hij in totaal acht spelers tegenkomt die samen met hem in deze gedenkwaardige zomer de wereldtitel hebben behaald. Sommigen van hen hebben bovendien al de EK-triomf in Duitsland 2024 op hun naam staan. De overtuigingskracht van Lamine Yamal & Co. zou een belangrijke factor zijn geweest bij het binnenhalen van Rodri.
Voor de beste speler van het afgelopen EK en WK, wiens contract bij Manchester City in de zomer van 2027 zou aflopen, betaalt Barcelona volgens overeenstemmende berichten in de media in totaal tot 87,8 miljoen. Een bedrag dat Real naar verluidt ook niet bereid zou zijn geweest te betalen.
Op weg naar de WK-titel enkele weken geleden had de middenvelder op indrukwekkende wijze bewezen dat hij zijn blessures van de afgelopen jaren achter zich heeft gelaten, hoewel zijn gevorderde leeftijd en een zekere kwetsbaarheid factoren zijn waarmee in de toekomst rekening moet worden gehouden.
Het rijkelijk gevulde middenveld van FC Barcelona biedt trainer Hansi Flick echter ook in het nieuwe seizoen zeker voldoende rotatiemogelijkheden om Rodri vooral in de belangrijke wedstrijden in topvorm te hebben. Dat hij juist in knock-outwedstrijden tot topprestaties kan komen, heeft Rodri in het verleden regelmatig op indrukwekkende wijze bewezen.
Rodri: „Flick zal veel voor mijn carrière betekenen”
De 30-jarige speler is nu al vol lof over Flick: „Ik ben blij dat ik een trainer heb waarvan ik denk dat hij veel voor mijn carrière zal betekenen. Het is een stijl die naar mijn mening enigszins verschilt van wat ik tot nu toe heb meegemaakt, dus het zal verrijkend zijn en me helpen om me als speler verder te ontwikkelen.”
Eerste tegenstander zou Terzics Bilbao zijn
In Manchester komt ondertussen een uiterst succesvolle periode ten einde voor de wereld- en Europees kampioen. Vier keer op rij – dat was nog nooit eerder voorgekomen in Engeland – werd Rodri tussen 2020/21 en 2023/24 kampioen met de Skyblues; in 2022/23 won hij zelfs de triple – als maker van de winnende goal in de finale van de Champions League.
Na het vertrek van trainer en mentor Pep Guardiola, die de regisseur op het middenveld altijd met lof had overladen en die hem uit oude verbondenheid waarschijnlijk ook eerder naar FC Barcelona zou hebben aangeraden, werd een vertrek van Rodri steeds waarschijnlijker. Nu is het werkelijkheid geworden.
De middenvelder zou al op 27 augustus zijn La Liga-debuut voor Barcelona kunnen maken in de thuiswedstrijd tegen Athletic Bilbao, dat sinds kort onder leiding staat van Edin Terzic. De voor hem mogelijk spannende La Liga-‘ontvangst’ in Bernabéu, gezien de omstandigheden deze zomer, staat pas op de 35e speeldag op het programma, kort voor het einde van het seizoen.