Met een protestmars hebben fans van Crystal Palace hun ongenoegen geuit over het besluit van de UEFA om de club uit de Europa League te sluiten. Dit zou deel uitmaken van een groter probleem.
De fans van Crystal Palace willen het besluit van de UEFA om hun club te degraderen van de Europa League naar de Conference League niet zomaar accepteren. Dinsdagavond organiseerde een groep een fanmars naar het stadion om hun woede te uiten. Honderden supporters namen deel.
Afgelopen vrijdag had de UEFA Palace uitgesloten van deelname aan de Europa League vanwege een overtreding van de regels inzake “multi-club-eigendom”, waarvoor de Londense club zich eigenlijk had gekwalificeerd door de eerste FA Cup-overwinning in de geschiedenis van de club. Omdat ook Olympique Lyon zich had gekwalificeerd, waar tot voor kort Palace-mede-eigenaar John Textor de scepter zwaaide, stond de UEFA niet toe dat beide clubs in 2025/26 aan de competitie zouden deelnemen.
Palace-clubbaas Steve Parish had de beslissing veroordeeld als “een van de grootste onrechtvaardigheden in de voetbalgeschiedenis” en “belachelijk” genoemd. De club rond trainer Oliver Glasner beroept zich erop dat Textor geen invloed heeft op sportieve beslissingen en bovendien op het punt staat zijn aandelen te verkopen. De UEFA verwijt Palace en Lyon daarentegen dat ze de deadline van 1 maart hebben gemist, tot wanneer een verduidelijking van de meerderheidsverhoudingen mogelijk was geweest.
“Een voorbeeld van waarom zoveel fans zich hebben vervreemd van het moderne voetbal”
De groep fans die de protestmars organiseerde, spreekt van een “verschrikkelijke onrechtvaardigheid – zowel voor onze club als voor het voetbal in het algemeen”. Het is “onterecht” om Palace de ‘prijs’ voor de eerste FA Cup-overwinning af te nemen en het staat “symbool voor een Europese voetbalinstantie die volledig losstaat van de ware waarden die de sport zo geliefd maken bij fans over de hele wereld. Het is een voorbeeld van waarom zoveel fans zich hebben vervreemd van het moderne voetbal.”
Daarom protesteren ze “niet alleen voor de plaats van Palace in de Europa League, maar met het oog op alle voetbalfans”, schrijven de “Holmesdale Fanatics Ultras CPFC”, die steeds weer opvallen door hun voor Engeland ongebruikelijke choreografieën en het gebruik van pyrotechniek. “Veel andere clubs zouden de volgende kunnen zijn die benadeeld worden omdat ze de historische glorie of de financiële middelen missen.”
Palace overweegt nog steeds om naar het Internationaal Sporttribunaal (CAS) te stappen, maar heeft daarover nog geen officiële beslissing genomen. Zoals het er nu uitziet, neemt Nottingham Forest, dat vorig jaar zevende werd in de Premier League, de plaats van de Eagles in de Europa League in.