Het debat over de schadelijke gevolgen van kopballen voor de gezondheid heeft nieuwe stof gekregen. Volgens een onderzoek is het overlijden van de voormalige Schotse international Gordon McQueen onder andere toe te schrijven aan de kopballen tijdens zijn actieve carrière.
Ook in Duitsland wordt al gediscussieerd over een verbod op kopballen in het jeugdvoetbal, en een geval uit het Verenigd Koninkrijk wakkert het debat nu aan. Volgens de resultaten van een onderzoek dat maandag werd gepubliceerd, was herhaaldelijk koppen “waarschijnlijk” een factor in het overlijden van de voormalige Schotse international Gordon McQueen.
De verdediger stierf in 2023 op 70-jarige leeftijd. Begin 2021 had zijn familie al bekendgemaakt dat hij aan dementie leed. Na zijn dood werd McQueens hersenen onderzocht in het Queen Elizabeth University Hospital in Glasgow. Hoofdpatholoog John Heath verklaarde nu dat hij “ervan overtuigd” is dat de vele kopballen in McQueens carrière hebben geleid tot chronisch traumatische encefalopathie (CTE).
CTE is een degeneratieve hersenziekte die wordt veroorzaakt door herhaaldelijk traumatisch hersenletsel en die alleen postuum kan worden gediagnosticeerd door onderzoek van de hersenen. De ziekte komt vooral veel voor bij American footballspelers en boksers. Ook in het voetbal is CTE al bij enkele voormalige profs vastgesteld, onder andere bij Hilderaldo Bellini, de aanvoerder van het Braziliaanse wereldkampioensteam van 1958.
In het geval van McQueen verklaarde lijkschouwer Heath: “De combinatie van CTE en vasculaire dementie leidde tot longontsteking. Ik stel als doodsoorzaak longontsteking, vasculaire dementie en CTE vast.“ Neuropatholoog Willie Stewart, die ook bij het onderzoek betrokken was, verklaarde dat de symptomen van CTE cognitieve achteruitgang en veranderingen in het zenuwgedrag zijn, die ”niet door een andere ziekte kunnen worden verklaard“. De symptomen zijn ”typisch voor professionele voetbal- en rugbyspelers na een lange carrière”.
Debat ook in Duitsland
McQueen speelde van 1970 tot 1985 professioneel voetbal, onder andere voor Leeds United en Manchester United, en won in 1983 met de Red Devils de FA Cup. In 1974 en 1978 nam hij met het Schotse nationale elftal deel aan het WK, maar kwam in beide toernooien niet in actie. In totaal speelde McQueen 30 interlands.
“Papa hield van alles aan voetbal, maar uiteindelijk heeft voetbal hem het leven gekost”, zei McQueens dochter Hayley tegen de BBC. “Ik ken veel voetballers wier families zich hebben gemeld met symptomen die sterk lijken op die van mijn vader, en ik denk dat we steeds meer van dit soort gevallen zullen zien.”
Eind 2019 bleek uit een eerste onderzoek in Schotland al dat profvoetballers een verhoogd risico lopen om te overlijden aan dementie. Destijds werd een verband vermoed met hersenschuddingen en kopballen. In Engeland, Noord-Ierland en Schotland geldt inmiddels een kopbalverbod voor kinderen onder de twaalf jaar. De DFB heeft weliswaar geen verbod ingesteld, maar zet in op “aanbevelingen voor een gerichte training”, omdat een verkeerde techniek gezondheidsrisico’s met zich mee kan brengen. Zo mag er bij nat en koud weer geen kopbal-training plaatsvinden.