Otmar Szafnauer spreekt over een mogelijke terugkeer naar de Formule 1, maar als teambaas zou het in de huidige situatie wel eens moeilijk voor hem kunnen worden
Otmar Szafnauer, de voormalige teambaas van Force India, Aston Martin en Alpine, zou zich een terugkeer naar de Formule 1 kunnen voorstellen. Hij gaat er echter niet vanuit dat hij nog eens in de rol van teambaas zou werken, mede omdat het takenpakket de afgelopen jaren sterk is veranderd.
“Wat ik mis, is dat competitieve karakter van de Formule 1”, zegt Szafnauer in de podcast High Performance Racing. “Wat ik niet mis, is het reizen en nog een aantal andere dingen.”
Zolang hij van nut kan zijn voor een team om het te verbeteren of op te bouwen, zou hij zich een nieuwe baan in de koningsklasse kunnen voorstellen. ” Het moet echter op het juiste niveau zijn en ik moet een echte meerwaarde bieden”, benadrukt Szafnauer.
Wat op het eerste gezicht klinkt als de functie van teambaas, hoeft dat volgens de in Roemenië geboren Szafnauer echter niet per se te zijn, “want dat heb ik achter de rug”, zegt hij. “En tegenwoordig lijkt het erop dat teambazen eerder voormalige race-ingenieurs zijn.”
Of het nu James Vowles bij Williams, Andrea Stella bij McLaren of Laurent Mekies bij Red Bull is: veel teambaasjes in de Formule 1 hebben tegenwoordig een technische achtergrond en zijn niet langer de klassieke managers zoals Szafnauer, die een masterdiploma in economie en financiën heeft.
Daar is hij echter niet per se fan van: “Met alle respect: sommige van deze race-ingenieurs – niet allemaal – beschikken naar mijn mening over andere vaardigheden dan die welke je nodig hebt voor een succesvolle teambaas.”
Szafnauer werkte twaalf jaar lang als teambaas bij Force India en diens opvolgers Racing Point en Aston Martin, voordat hij het team in januari 2022 verliet – drie maanden na de komst van Martin Whitmarsh.
„Ik was CEO en teambaas. Hij kwam aan boord als CEO van de groep”, herinnert hij zich. „En binnen een paar weken nam hij het grootste deel van mijn taken over, zo’n 80 procent ervan. Hij zei: ‘Jij kunt die 20 procent op het circuit voor je rekening nemen’ – en ik dacht bij mezelf: er kunnen geen twee pausen zijn.”
Szafnauer stapte over naar Alpine, waar hij echter tijdens de Grand Prix van België in 2023 als teambaas werd ontslagen. Sindsdien maakt de 62-jarige deel uit van een podcastteam en is hij CEO van het Formule 2-team Van Amersfoort.