Nikola Jokic en Victor Wembanyama zorgden voor een geweldige slagenwisseling, waarbij de Denver Nuggets uiteindelijk met 136-134 zegevierden na overtime tegen de San Antonio Spurs in een wedstrijd van hoge klasse.
Wat een thriller tussen twee van de beste spelers en teams in de NBA. De Nuggets stonden bijna de hele wedstrijd op achterstand, maar trokken uiteindelijk toch aan het langste eind. Aaron Gordon forceerde overtime met een dunk, waar de ervaring van de Nuggets de doorslag gaf. De bezoekers vergokten onder meer een drie-op-een-situatie om gelijk te maken, terwijl Nikola Jokic aan de andere kant alles duidelijk maakte met een floater.
De Serviër was de uitblinker met 40 punten (13/25 FG), acht rebounds, 13 assists (0 turnovers) en drie blocks, al deed Victor Wembanyama niet voor hem onder met 34 punten (8/16 FG, 16/17 FT), 18 rebounds, zeven assists en vijf blocks. De Fransman kon echter niet leveren op de beslissende momenten. Christian Braun (21, 5/11 driepunters) en Cam Johnson (17) hielpen de Nuggets, terwijl Stephon Castle (20, 9 assists)
ook indruk maakte voor San Antonio
Jokic bloedt na botsing met Wemby
Vanaf het begin was het een shootout tussen de twee ploegen, die moeite hadden om elkaar te verdedigen. San Antonio had na één kwart al zeven driepunters geslagen en 43 punten gescoord, maar de bezoekers konden nog niet wegkomen. Jokic incasseerde twee snelle overtredingen op Wemby en de Fransman had zeker moeite met een één-tegen-één confrontatie met de potige Serviër.
Pas in het tweede kwart wist Wembanyama Jokic twee keer te blokkeren op hookshots, maar de Serviër had in de rust al 20 punten gescoord. Hij liep ook een bloedneus op nadat Wemby hem onbedoeld in het gezicht sloeg. Denver vroeg om de derde overtreding, maar er waren slechts twee technische overtredingen tegen Aaron Gordon en coach David Adelman. San Antonio leidde met 72-65 bij de rust, Wembanyama (15 en 11) had al een double-double.
Na de wissel brachten de Nuggets de achterstand snel terug tot één punt, maar ze konden de leiding niet overnemen. In plaats daarvan sloegen Julian Champagnie (18, 6/9 driepunters) en Wemby driepunters en namen snel weer een voorsprong met dubbele cijfers. Alleen met Wembanyama op de bank konden de Nuggets het gat weer dichten, want Jokic vond de open schutters. De bezoekers gingen met 96:92 in het voordeel de laatste periode in.
Gordon redt de Nuggets in overtime
Het centrum ging nu naar de bank – en de Spurs buitten dat genadeloos uit via Wembanyama. De voorsprong groeide weer (107:96), maar Jokic en Jamal Murray (15, 10 assists) brachten de thuisploeg weer terug in de wedstrijd. Met nog iets meer dan 3:30 minuten te spelen namen de Nuggets zelfs voor het eerst sinds het eerste kwart de leiding dankzij een driepunter van Murray. Devin Vassell stelde daar vijf punten op rij tegenover, Denver moest weer in de achtervolging en een vierpunter van Cam Johnson (17) maakte het weer spannend.
De’Aaron Fox produceerde slechts één luchtbal en dus kon Aaron Gordon (15) na een pass van Jokic met nog zes seconden op de klok gelijkmaken. De Spurs slaagden er vervolgens niet in een fatsoenlijk schot te lossen, waardoor het duel in overtime moest worden beslist.
Denver hield de overhand en bezorgde San Antonio opnieuw een nederlaag. De laatste had eerder elf wedstrijden op rij gewonnen, maar blijft tweede in het Westen. De twee ploegen ontmoeten elkaar opnieuw op de laatste speeldag, waarbij de Nuggets twee van de drie duels hebben gewonnen.