Bernie Ecclestone mocht in afwezigheid van Mohammed bin Sulayem in Oostenrijk de presidentiële medaille uitreiken: hij is blij met zijn eerste podiumplaats
Bernie Ecclestone moest 94 jaar worden om voor het eerst op het podium van de Formule 1 te staan – althans volgens zijn eigen zeggen. Op uitnodiging van FIA-voorzitter Mohammed bin Sulayem mocht de voormalige Formule 1-baas in Spielberg de presidentiële medaille van de FIA uitreiken aan racewinnaar Lando Norris.
De medaille is gemaakt als uniek persoonlijk aandenken om de uitmuntende prestatie van de winnaar te eren. Tegelijkertijd moet het de geschiedenis benadrukken waarin elke Grand Prix-winnaar met zijn triomf terechtkomt. De eerste medaille werd aan Max Verstappen uitgereikt tijdens de seizoensfinale van 2022 in Abu Dhabi.
Normaal gesproken doet FIA-voorzitter Sulayem dat, maar in Oostenrijk mocht Ecclestone dat namens hem doen. “Ik vind het echt mooi dat de voorzitter de winnaar persoonlijk feliciteert”, zegt hij. “Omdat hij niet aanwezig kon zijn bij de Formule 1-race hier in Oostenrijk, heeft hij mij gevraagd de medaille namens hem uit te reiken – wat ik met veel plezier en eer heb gedaan.”
“Het was ook geweldig om erbij te zijn, want ook al klinkt het vreemd: het was eigenlijk de eerste keer in bijna 70 jaar in deze sport dat ik op het podium stond! Dat was dus ook iets bijzonders”, aldus Ecclestone, die zelf echter al talrijke successen in de Formule 1 heeft behaald.
Hoewel zijn carrière als coureur niet succesvol was met een mislukte kwalificatiepoging in Monaco in 1958 met een Connaught Type B, vierde hij als teameigenaar van Brabham in 15 jaar 22 overwinningen en twee wereldtitels met Nelson Piquet, voordat hij later als Formule 1-baas alle touwtjes in handen had.
Met de overname door Liberty Media kwam echter ook een einde aan de invloed van Ecclestone. Hij kreeg weliswaar de eretitel “Chairman Emeritus”, maar die kwam zonder daadwerkelijke verantwoordelijkheid, terwijl zijn officiële rol werd beëindigd.
Naar verluidt ontstonden er vervolgens steeds weer spanningen tussen hem en de eigenaren van Liberty Media, waardoor Ecclestone niet langer een graag geziene gast was in het rennerskwartier.
Het past dan ook goed in het plaatje dat de 94-jarige juist door FIA-voorzitter Sulayem werd gevraagd om hem in Spielberg te vervangen. Het is bekend dat de FIA-baas en de Formule 1 de afgelopen maanden niet altijd even goed met elkaar overweg konden …