Ruim tien jaar na zijn laatste profwedstrijd keert Ronaldinho daadwerkelijk terug op het voetbalpodium. Bij de Italiaanse derdeklasser Ravenna Calcio zou de wereldster veel meer zijn dan een „symbolische aanwinst“.
Wat de afgelopen dagen al met veel bombarie was aangekondigd, is nu daadwerkelijk officieel: de tweevoudig wereldvoetballer Ronaldinho zet zijn carrière verrassend voort en sluit zich aan bij de Italiaanse derdeklasser Ravenna Calcio. Dat hebben de traditionele club en de 46-jarige Braziliaan officieel bekendgemaakt tijdens een evenement in Miami.
Clubvoorzitter Ignazio Cipriani, ondernemer en eigenaar van een hotelketen, noemde de transfer een „buitengewoon moment“ voor de club en haar verdere ontwikkeling. De club uit de Noord-Italiaanse regio Emilia-Romagna eindigde vorig seizoen als promovendus op de derde plaats in de Serie C. In de play-offs strandde de club vervolgens tegen US Salernitana en miste zo de doorbraak naar de Serie B.
Laatste profwedstrijd bijna elf jaar geleden
Volgens een mededeling van de club zou Ronaldinho „veel meer dan een symbolische aanwinst“ zijn. De voormalige wereldspeler heeft zich ten doel gesteld zijn laatste doelpunt als prof in het shirt van Ravenna te scoren, zo werd gemeld. „Ik kan bijna niet wachten om weer met de bal te dansen en samen met Ignazio en de hele familie Cipriani een nieuw hoofdstuk te schrijven”, zei Ronaldinho over zijn plannen.
Zijn tot nu toe laatste wedstrijd als prof speelde Ronaldinho in 2015 voor Fluminense in zijn Braziliaanse thuisland. Iets meer dan twee jaar later beëindigde hij officieel zijn carrière. Tot zijn grootste successen behoort het feit dat hij tweemaal tot wereldvoetballer van het jaar werd verkozen. Met FC Barcelona won hij in 2006 de Champions League; vier jaar eerder had hij met Brazilië het wereldkampioenschap gewonnen.
Welke rol speelt voormalig Milan-bestuurder Braida?
Italië kent de wereldster al uit zijn tijd bij AC Milan, waar hij van 2008 tot januari 2011 onder contract stond en in 94 competitiewedstrijden 26 doelpunten scoorde voor de Rossoneri. Zijn nieuwe club speelde voor het laatst in het seizoen 2007/08 in de tweede klasse, maar raakte daarna in de vergetelheid.
In 2024 nam de in Ravenna geboren, maar al meer dan 20 jaar in de VS woonachtige Cipriani samen met zijn investeringspartner Black Duck de club over en stelde hij een nieuw managementteam samen. Daartoe behoort met Ariedo Braida nog een grote naam. De voormalige algemeen directeur en sportief directeur van AC Milan drukte tussen 1986 en 2013 zijn stempel op de Rossoneri en haalde destijds ook Ronaldinho vanuit Barcelona naar Lombardije.
Of Ronaldinho daadwerkelijk in actie zal komen, liet de vicevoorzitter onlangs in het midden: „Of hij gaat spelen, zullen we wel zien”, zei Braida. „Maar het is niet uitgesloten.” Met deze transfer is het de initiatiefnemers in Emilia-Romagna in ieder geval gelukt een flinke PR-stunt uit te halen.