Max Verstappen eindigde zijn laatste snelle ronde in Q3 op Spielberg in de bandenbarrière
Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk verloor Max Verstappen kort voor het einde de controle over zijn auto. Het ongeluk van de viervoudig wereldkampioen zorgde voor een gele vlag-fase, die de nummer drie in het wereldkampioenschap, George Russell, zijn poleposition had kunnen kosten. Maar hoe kwam het tot deze crash?
Verstappen zat midden in de strijd om de poleposition. Tijdens zijn laatste snelle ronde wist de Red Bull-coureur zelfs de snelste tijd in het middengedeelte neer te zetten. Maar kort nadat hij bocht 9 was ingegaan, brak de achterkant van de auto van de 28-jarige plotseling uit en schoot zijn RB22 in de bandenbarrière aan het einde van de bocht.
Op de vraag van Sky Deutschland hoe dit ongeluk kon gebeuren, luidt het antwoord van de viervoudig wereldkampioen: „Dat gaan we nu analyseren, want ik heb er zelf ook nog geen verklaring voor. Wat daar is gebeurd, is eigenlijk heel vreemd.”
De upgrades die Red Bull voor de Grand Prix in Stiermarken heeft meegebracht, zijn volgens Verstappen niet het probleem. Bij Sky UK beschrijft de 71-voudig Grand Prix-winnaar zijn crash als volgt:
“In de bocht [waren er geen aanwijzingen]. In die ronde schrok ik al flink bij het ingaan van bocht 6. Dat was best vreemd, want zoiets hadden we dit weekend tot nu toe nog niet meegemaakt.”
Tot nu toe hadden Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar vooral geklaagd over de balans in bocht 3. “Toen kwam ik bij bocht 9”, aldus Verstappen, “ik stuurde in en [de auto] was meteen weg.”
Zoals ook te zien is op de onboardbeelden, was een correctie voor Verstappen niet meer mogelijk. Uiteindelijk had de Red Bull-coureur volgens zijn eigen inschatting op de derde startplaats kunnen staan. In plaats daarvan start Verstappen bij de thuisrace van zijn werkgever vanaf de vijfde plaats.
Volgens Timo Glock zou, zo zijn inschatting bij Sky Deutschland, het neerkomen van de RB22 de aerodynamica kunnen hebben verstoord. Laurent Mekies legt in zijn uitspraken na de kwalificatie de nadruk op de nieuwe upgrades voor de RB22:
“Als je zo’n groot pakket meebrengt, verandert dat de eigenschappen van de auto”, zo verwoordde hij het bij Sky Deutschland. “Je moet daar echt de sweetspot vinden.”
Toch benadrukt de teambaas de vooruitgang die met deze upgrade op het gebied van prestaties is geboekt. Op de vraag of er ook voldoende reserveonderdelen bij zijn, zodat beide coureurs morgen aan de start kunnen verschijnen, antwoordt Mekies: “We zullen morgen met twee auto’s in goede conditie op de startgrid staan.”