Ongeveer een week voor de zware WK-openingswedstrijd tegen Ivoorkust heeft de nationale ploeg van Ecuador de generale repetitie met succes afgerond. Coach Sebastian Beccacece verraste echter met zijn aanpak.
Op papier lijkt Ecuador de zwaarste tegenstander van Duitsland in de poule te zijn. De Zuid-Amerikanen hadden een opmerkelijke WK-kwalificatie achter de rug met slechts vijf tegendoelpunten in 18 wedstrijden – en waren op hun continent als tweede geëindigd, achter wereldkampioen Argentinië. Aan het einde van de kwalificatie had de ploeg van coach Sebastian Beccacece een uitroepteken geplaatst en de regerend titelverdediger met 1-0 verslagen.
Voor de generale repetitie voor het WK nodigde Ecuador zondag de duidelijke underdog Guatemala uit in Columbus. Daarbij verraste coach Beccacece met zijn ongebruikelijke aanpak: bij “La Tri” startte niet de basisopstelling, maar bijna uitsluitend spelers uit de tweede of derde linie. Ecuador gebruikte de oefenwedstrijd dus niet om op elkaar ingespeeld te raken en verdeelde de last liever over zoveel mogelijk schouders.
Het plan tegen de overklaste tegenstander pakte echter goed uit: de favoriet rond de uit Stuttgart afkomstige Arevalo, die in zijn vierde interland voor het eerst in de basisopstelling stond, drong Guatemala meteen diep naar achteren. De voorsprong via een strafschop – Morales had Paez eigenlijk alleen maar aan zijn shirt getrokken – kwam in de 19e minuut echter enigszins gelukkig tot stand – doelpuntenmaker Jordy Caicedo kon het niet schelen.
Ecuador bleef druk zetten en vierde tien minuten voor rust al de vermeende 2-0, maar voor de verslagen keeper Hagen redde Hernandez op de doellijn op geweldige wijze tegen het schot van Minda (35e). Seconden voor de rust had Arevalo – sinds januari bij VfB – bijna zijn eerste interlanddoelpunt gevierd, maar de paal stond de aanvaller in de weg (45e).
Al 19 wedstrijden ongeslagen
Na de rust kwamen er tal van basisspelers het veld op – waaronder ook Premier League-sterren als Moises Caicedo (FC Chelsea) of de voormalige Leverkusener Hincapie (Arsenal). Maar de eerste elftal had het inderdaad moeilijk om duidelijke kansen te creëren tegen een steeds dieper staande tegenstander uit Guatemala.
Kort voor het begin van het laatste kwartier was het toch zover: na een afketst voorzet van Preciado kopte Sunderlands aanvaller Angulo de bal in het doel (73e minuut). Slechts vijf minuten later profiteerde de net ingevallen Milan-speler Estupinan van een blunder van keeper Hagen en schoot van grotere afstand de 3-0 binnen (78e minuut).
Hiermee blijft ook de reeks ongeslagen wedstrijden voortduren: Ecuador verloor voor het laatst op 6 september 2024 van Brazilië en vierde daarna acht overwinningen en elf gelijke spelen.