Arsenal heeft tussen de halve finales van de Champions League tegen Atlético een voorsprong genomen in de titelstrijd van de Premier League. De Gunners toonden zich in de eerste helft tegen Fulham zeer speels en stonden – vooral dankzij Gyökeres – bij rust al met 3-0 voor, wat tevens de eindstand was.
Tussen de halve finales in de Champions League had Arsenal de kans om Manchester City onder druk te zetten in de spannende titelstrijd. Mikel Arteta gaf daarbij een paar basisspelers een rustdag. In vergelijking met de 1-1 bij Atlético Madrid begonnen Calafiori, Lewis-Skelly, Saka, Eze en Trossard in de basis in plaats van Hincapie, Ödegaard, Zubimendi, Madueke en Gabriel Martinelli.
Een van de vijf nieuwe spelers stond al snel in de schijnwerpers: Saka bracht Jimenez zo in de war dat deze op de grond viel, waarna hij de bal dwars voor de voeten van doelpuntenmaker Gyökeres legde (9e minuut). Ondanks de vroege achterstand bleef het op twee posities gewijzigde Fulham (Robinson en Reed vervingen na de 1-0 tegen Aston Villa Sessegnon en Berge) trouw aan zijn tactiek, beperkte zich aanvankelijk alleen tot verdedigen en loerde op de counter. Die kregen ze echter niet, omdat de Gunners een goede verdediging hadden.
Bovendien wilden de gastheren meteen uitbouwen. Nadat Gyökeres en Saka (beiden 27e) de 2-0 hadden gemist, kopte Calafiori vrijwel ongestoord binnen. De VAR meldde zich echter en keurde het doelpunt af vanwege de buitenspelpositie van de verdediger (29e).
De 2-0 was echter slechts uitgesteld: Gyökeres nam revanche op Saka voor diens voorzet en zette de vleugelspeler in stelling voor diens harde afronding (40e). Dit was echter nog niet het slotakkoord voor de rust, daarvoor zorgde Gyökeres: de spits versloeg Leno met een kopbal (45e+4).
xG-waarde illustreert het spelplezier van Arsenal
Hoe groot de dominantie en het enthousiasme van de Gunners waren, bleek uit de xG-waarde (2,39). Alleen Chelsea tegen Bournemouth (2,77) en ManCity tegen Leeds (2,67) hadden in de competitie een hogere waarde in de eerste helft.
Vanwege de comfortabele uitgangspositie haalden de gastheren na de rust het gas eraf, zonder de Cottagers in de wedstrijd te laten komen. Daardoor ontstond een tweede helft met weinig kansen. Alleen Gyökeres (57e), die later onder staande ovaties werd gewisseld (64e), en Calafiori lieten een nog hogere overwinning liggen (80e).
Door de 3-0 vergrootten de Noord-Londenaren hun voorsprong aan de top van de ranglijst tot zes punten, maar achtervolger ManCity heeft ook nog twee wedstrijden in de achterhand.
Dinsdag (21.00 uur) ontvangt Arsenal Atlético Madrid voor de terugwedstrijd van de halve finale van de Champions League. Voor Fulham gaat het pas zaterdag (16.00 uur) verder met een thuiswedstrijd tegen Bournemouth.