Met de W17 volgt Mercedes een geheel eigen ontwikkelingspad – in plaats van één gigantisch pakket worden de upgrades elk weekend druppelsgewijs doorgevoerd
Hoofdingenieur Andrew Shovlin van Mercedes heeft de fans van de Zilveren Pijlen gewaarschuwd: het team uit Brackley voelt in het Formule 1-seizoen 2026 de hete adem van de herboren concurrentie van Ferrari en Red Bull steeds duidelijker in de nek.
Na afloop van de Grand Prix van Groot-Brittannië in Silverstone, waar George Russell met een tweede plaats de schade beperkte terwijl teamgenoot Kimi Antonelli worstelde met een losgeraakte wielkap, maakte Shovlin de balans op. Daarbij benadrukte hij vooral de prestatiesprongen die de tegenstanders tijdens de afgelopen Grands Prix hebben gemaakt.
„Na Oostenrijk dachten we eigenlijk al dat Red Bull verdomd snel zou zijn. En ook Ferrari zag er absoluut sterk uit. Maar we moeten ons in de eerste plaats op onszelf concentreren. We moeten ervoor zorgen dat onze processen kloppen en dat we de auto betrouwbaar over de finish krijgen”, legt Shovlin uit in de nieuwste aflevering van de Nu Silver Arrows Radio Show.
Kleine updates in plaats van één groot pakket
In schril contrast met andere renstallen, die deels enorme ontwikkelingspakketten naar het circuit brachten, kiest Mercedes bij de huidige W17 voor een geheel andere aanpak. In plaats van in één klap een enorme upgrade door te voeren, zet het team in op een continue stroom van kleinere aanpassingen tijdens elk afzonderlijk raceweekend.
“We voegen voortdurend prestaties toe aan de auto. We hebben niet dat ene enorme pakket doorgevoerd, zoals sommige van onze concurrenten hebben gedaan. Maar we proberen op dit moment elke week een stapje verder te gaan om de leiding te behouden”, vervolgt Shovlin.
“We prijzen ons gelukkig dat we een auto hebben die op de meest uiteenlopende circuitkenmerken presteert. Hoewel ‘geluk’ waarschijnlijk het verkeerde woord is. Ik denk dat we bij het ontwerpen van de auto gewoon goed werk hebben geleverd om hem op elk type circuit competitief te maken.”
Voorbereiding is het allerbelangrijkste
“We steken enorm veel voorbereiding in de raceweekends, zodat de auto vanaf de eerste seconde binnen het juiste werkbereik presteert en we kunnen presteren. Onlangs stonden Monaco en Oostenrijk op de kalender, circuits die ons de afgelopen jaren echte hoofdpijn hebben bezorgd. Dat we daar het tij hebben kunnen keren, was geweldig.”
De blik is nu echter al op de toekomst gericht: “Spa is echter een uiterst bijzonder circuit, dat vooral op het gebied van energiebeheer ontzettend lastig is. Er ligt nog een flinke klus voor ons als we perfect afgestemd aan de start willen verschijnen.”
De kans daartoe doet zich komend weekend voor: van 17 tot en met 19 juli doet de koningsklasse de traditionele racebaan van Spa-Francorchamps aan voor de tiende race van het seizoen, de Grand Prix van België.