De Golden State Warriors winnen de eerste wedstrijd van de tweede playoff-ronde bij de Minnesota Timberwolves met 99-88, ondanks een vroege blessure van superster Stephen Curry. Terwijl Minnesota vanaf de driepuntslijn erbarmelijk presteerde, schitterde bij de gasten vooral Buddy Hield opnieuw.
Al in het tweede kwart hield heel Golden State de adem in: Stephen Curry greep na een sprongschot naar zijn bovenbeen en moest even later het veld verlaten. De diagnose: hamstringblessure, een comeback in wedstrijd 2 is onzeker. Tot dan had Curry in slechts 13 minuten al 13 punten gescoord. Zijn uitval was een grote tegenslag. Maar het team reageerde opmerkelijk kalm.
Hield neemt de rol van leider over
Buddy Hield liet eens te meer zien dat hij op het grote podium kan presteren. Na zijn sterke optreden in de beslissende zevende wedstrijd tegen Houston liet hij ook in Minnesota niets aan het toeval over: 24 punten, vijf van de acht driepunters. De scherpschutter was de spil van het aanvallende spel. Ook Jimmy Butler overtuigde met 20 punten, elf rebounds en acht assists.
Draymond Green was ook een echte X-factor. Normaal gesproken vooral bekend als verdedigende stabilisator, scoorde de routinier vier driepunters in de eerste helft en eindigde met 18 punten. De Warriors profiteerden ook van hun diepe rotatie: in totaal kwamen twaalf spelers in actie.
Driepuntersdebacle bij de Timberwolves
Het zag er heel anders uit bij de Timberwolves: Minnesota beleefde een rampzalige avond vanaf de driepuntslijn. Pas na 16 mislukte pogingen scoorde Naz Reid de eerste driepunter, toen stond het team al duidelijk achter. In totaal scoorden de Wolves slechts vijf van de 29 driepunters (17,2%).
All Star Anthony Edwards was nog een van de lichtpuntjes aan de kant van de thuisploeg. Met 23 punten en 14 rebounds verzette de jonge guard zich tegen de nederlaag, maar liet vooral in de eerste helft veel liggen. Naz Reid (19 punten) en Julius Randle (16) kwamen wel in de dubbele cijfers, maar konden de wedstrijd niet meer omdraaien.
Warriors zetten eerste statement neer
Met de uitoverwinning zetten de Warriors in de best-of-seven-serie een eerste statement neer, en dat zonder hun belangrijkste speler. Mocht Curry langer uitgeschakeld zijn, wordt het een echte karaktertest voor het team van Steve Kerr. Voor Minnesota geldt: in wedstrijd 2 moet er een reactie komen.