Aston Villa heeft een nieuwe shirtsponsor gevonden voor het seizoen 2026/27: volgens Britse media zal “Visit Rwanda” op de borst van de Villans prijken. De samenwerking levert de club uit Birmingham veel geld op – maar waarschijnlijk ook veel kritiek.
Zoals de Birmingham Mail meldt, heeft Aston Villa een langlopend contract gesloten met “Visit Rwanda”, dat naar verluidt 20 miljoen Britse pond (ongeveer 23,5 miljoen euro) per seizoen oplevert. De naam zal vanaf het seizoen 2026/27 op het shirt van de Villans prijken.
“Visit Rwanda” is een imagocampagne van het Oost-Afrikaanse land Rwanda, die wordt geleid door de “Rwanda Development Board” (RDB). Het doel van de campagne is om het land op de kaart te zetten als internationale toeristische bestemming en buitenlandse investeringen aan te trekken. Er zijn met name partnerschappen met voetbalclubs, momenteel met Paris Saint-Germain, Atlético Madrid en ook Bayern München.
Bayern heeft het partnerschap beperkt – Arsenal heeft de sponsoring beëindigd
De Duitse recordkampioen heeft het partnerschap echter beperkt na hevige kritiek. Ook de Engelse kampioen Arsenal maakte sinds 2018 reclame voor “Visit Rwanda”, maar beëindigde de sponsoring aan het einde van het afgelopen seizoen na hevige protesten van fans. Maar ook met franchises uit de NBA (Los Angeles Clippers) en de NFL (Los Angeles Rams) heeft „Visit Rwanda“ contracten gesloten.
De imagocampagne „Visit Rwanda“ krijgt te maken met felle kritiek. Een van de verwijten is dat door de sponsoring miljoenen aan belastinggeld worden verspild, geld dat in Rwanda zelf – waar een groot deel van de bevolking onder de armoedegrens leeft – beter besteed zou kunnen worden aan infrastructuur en onderwijs.
Even zwaar weegt het verwijt dat de regering via de campagne aan „sportwashing“ doet. Internationale ngo’s zoals „Human Rights Watch“ bekritiseren dat de betrokkenheid bij de internationale sportwereld bedoeld is om de aandacht af te leiden van misstanden in eigen land. Rwanda ligt internationaal steeds weer onder vuur vanwege het gebrek aan eerbiediging van de mensenrechten; onder andere zouden fundamentele rechten zoals de vrijheid van meningsuiting en persvrijheid niet gewaarborgd zijn, en zouden politieke tegenstanders van de regering van de al jarenlang zittende president Paul Kagame systematisch onderdrukt worden. Bovendien wordt Rwanda ervan beschuldigd de rebellengroep M23 in buurland de Democratische Republiek Congo te steunen en daarmee een vredige oplossing van de militaire conflicten in het grensgebied met Rwanda en Oeganda in de weg te staan.
Geen reclame voor gokbedrijven
Tot en met het seizoen 2025/26 stond de naam van de sportweddenaanbieder „Betano“ op de shirts van Aston Villa. In april 2023 besloten de clubs van de Premier League echter om reclame voor kansspelen van de voorkant van hun shirts te verbannen.
Aston Villa heeft een van de meest succesvolle seizoenen uit de recente clubgeschiedenis achter de rug: De Villans eindigden als vierde in de Premier League en zullen daardoor in 2026/27 aan de Champions League deelnemen. Bovendien wonnen ze de finale van de Europa League met 3-0 tegen SC Freiburg en vierden zo hun eerste internationale titel in 25 jaar. In 2001 zegevierde Aston Villa in de toenmalige UI-Cup.