Gebrek aan neerwaartse druk, hoge bandenslijtage en geen effectieve updates: Oliver Bearman beschrijft zonder omwegen waarom Haas momenteel “een nachtmerrie” is
Oliver Bearman windt er geen doekjes om dat het Amerikaanse raceteam momenteel de aansluiting in het middenveld van de Formule 1 verliest. Volgens hem hebben de coureur en het team weliswaar het maximale eruit gehaald, maar zijn de grenzen van de VF-26 inmiddels overduidelijk.
“Er valt niet veel te vertellen. Het was een heel onopvallend weekend”, vat Bearman samen. “Ik heb zowel in de kwalificatie als in de race mijn best gedaan en geprobeerd alles uit de auto te halen. Ik geloof echt dat me dat gelukt is.”
Een beter resultaat was onder de gegeven omstandigheden simpelweg niet mogelijk geweest. “Als je kijkt naar waar ik ben geëindigd, denk ik niet dat ik veel beter had kunnen presteren. Ik heb zo snel gereden als ik kon, heb alles zo goed mogelijk gemanaged, maar we waren dit weekend gewoon niet snel genoeg.“
Het fundamentele probleem zit in de auto
Volgens Bearman gaat het hierbij geenszins om een circuit-specifiek probleem. Het resultaat weerspiegelt veeleer de huidige prestaties van de auto.” “Dat is waar we op dit moment staan”, legt de Brit uit. “De verschillen variëren afhankelijk van het circuit en de lengte van de rechte stukken. Hier lagen we misschien iets verder achter, maar in Barcelona was het vergelijkbaar. Ook in Monaco was het vergelijkbaar. Dat is ons huidige tempo. Helaas hebben we nog heel wat werk voor de boeg.”
Als grootste zwakte noemt Bearman het gebrek aan neerwaartse druk, met name op de achteras. De gevolgen waren gedurende de hele race duidelijk merkbaar. “Dat is ons grootste probleem. Het gaat in het algemeen om neerwaartse druk, maar vooral aan de achterkant. We hebben grote problemen in de instuurfase en moeten daarom met een zeer lage aerodynamische balans rijden om er überhaupt uit te komen.”
Hij beschrijft het rijgedrag van de VF-26 bijzonder drastisch: “De tractie was aan het begin van de race een nachtmerrie. Snelle bochten waren een nachtmerrie en ook het uitkomen van de bochten was een nachtmerrie. Het was echt moeilijk om de banden te sparen en het tempo vast te houden.”
“Dat is de harde realiteit”
Voor Bearman staat vast dat noch de coureurs, noch de ingenieurs dit weekend meer hadden kunnen bereiken. “Als ik kijk naar alles wat binnen onze controle lag en ook binnen de controle van de ingenieurs, dan hebben we alles maximaal benut. Ik ben tevreden met de afstelling die we hebben gekozen.”
Zijn conclusie is dan ook ontnuchterend: “Dat is gewoon de harde realiteit van waar we op dit moment staan. Er was niets wat we hadden kunnen doen om verder vooraan te eindigen, tenzij andere auto’s uitgevallen zouden zijn.”
Bearman is vooral duidelijk in de vergelijking met de concurrentie. Terwijl andere teams in de loop van het seizoen zichtbaar verbeterd zijn, zou Haas ter plaatse hebben getrapt. „De andere teams hebben meer updates doorgevoerd en ook effectievere updates. Zij hebben een grote stap vooruit gezet en wij niet. Zo simpel is het.”
Ocon: “We kennen het probleem”
Ook Esteban Ocon bevestigt de analyse van zijn teamgenoot. Haas heeft dit weekend alles geprobeerd, maar kon het fundamentele tekort van de auto niet verdoezelen.
“Het verliep zoals we hadden verwacht. We weten dat er een probleem met de auto is. Het positieve is echter dat we dit weekend alles hebben gegeven. We hebben het maximale eruit gehaald en geprobeerd elk onderdeel aan te passen dat we konden aanpassen. Toch worstelen we nog steeds met hetzelfde probleem.”
De Fransman wijst weliswaar op de sterke start van de race, die even hoop gaf, maar uiteindelijk heeft het gebrek aan neerwaartse druk het team opnieuw ingehaald: „De start was ongelooflijk. We hebben als team heel hard gewerkt om die zo goed mogelijk te laten verlopen. Ik heb bij de start iedereen ingehaald en zat in de eerste ronde bijna in de punten. Ik zat bij de Racing Bulls, maar werd later een ronde achtergelaten. Dat is moeilijk te accepteren.“
Ocon beschrijft het kernprobleem op dezelfde manier als Bearman: ”We moeten de auto weer in een goede staat brengen. Dat is de eerste stap. We missen heel veel neerwaartse druk en daarom glijd ik voortdurend over de banden. De eerste ronden kan ik dat nog onder controle houden, daarna word ik door de andere auto’s ingehaald.”
Komatsu ziet ontwikkelingswerk als de sleutel
Teambaas Ayao Komatsu slaat weliswaar een iets verzoenender toon aan, maar bevestigt de inschatting van zijn coureurs. Wat de gang van zaken betreft heeft Haas een strak weekend neergezet, maar de eigenlijke knelpunten zijn al lang duidelijk.
“Operationeel hebben we ook vandaag weer goed werk geleverd. Met de ondersteuning uit Banbury en Maranello heeft alles goed gewerkt. Dat is het positieve aspect. We hebben zaterdag en zondag het maximale uit de auto gehaald. Nu moeten we de basisprestaties verbeteren. Dat betekent dat we een snellere auto nodig hebben. Daar werken we aan en we hopen de benodigde prestaties zo snel mogelijk in de auto te kunnen brengen.”
De boodschap vanuit het Haas-kamp is daarmee duidelijk. Het zijn niet de strategie, de afstelling of rijfouten die momenteel tijd kosten, maar het gebrek aan prestaties van de auto. Terwijl de directe concurrentie vooruitgang heeft geboekt met succesvolle updates, wacht Haas nog steeds op de beslissende ontwikkelingsstap.