De Milwaukee Bucks hebben aan het begin van de MLK-dagen een felbevochten duel tegen de Atlanta Hawks gewonnen. Bij de Oklahoma City Thunder worden de blessureproblemen ondertussen groter, terwijl de Clippers het sterkste team van de competitie blijven.
Bucks redden overwinning tegen Atlanta in de laatste seconden
Beide teams begonnen erg slecht aan de wedstrijd en scoorden bijna niets vanuit het veld, waardoor er na de eerste twaalf minuten slechts 39 punten op het scorebord stonden (20-19 Bucks). Na de eerste pauze ging het in ieder geval beter met de gasten, die een 27-6 run neerzetten en tijdelijk 23 punten voorsprong namen.
Voor de Hawks bleef het daarentegen misgaan. Ze wilden gewoon geen driepunter scoren, waardoor hun hele aanval stagneerde. Pas enkele seconden voor rust redde CJ McCollum zijn team met de 23e driepuntspoging van de Hawks in deze wedstrijd met het eerste doelpunt vanuit Downtown. De fans juichten het succesvolle schot sarcastisch toe en met een stand van 38-54 vanuit het perspectief van de Hawks ging het de rust in.
Onder leiding van de sterke Jalen Johnson (28 punten, 16 rebounds) en Nickeil Alexander-Walker (32) kwam Atlanta echter duidelijk verbeterd uit de rust en scoorde eindelijk ook betrouwbaar van buitenaf, waardoor ze in het vierde kwart weer tot op twee possessions waren gekomen. Een driepunter van NAW bracht Atlanta met nog twee minuten op de klok zelfs op -1, voordat McCollum vanaf de vrije worplijn voor de eerste voorsprong sinds het begin van het eerste kwart zorgde.
Vervolgens wisselden beide teams driepunters uit, maar de beslissende scène was een turnover van Johnson. De shooting star verloor de bal tijdens het dribbelen, Milwaukee speelde snel naar voren en Giannis Antetokounmpo zorgde met een lay-up voor een voorsprong van vier punten. Alexander-Walker scoorde nog een belangrijke driepunter (7 in totaal), maar McCollum dribbelde de mogelijke gamewinner weg.
Giannis was met 21 punten en 17 rebounds ook de dominante man van de Bucks, maar de Griek had het opnieuw moeilijk vanaf de vrije worplijn (6/11). Hij kreeg steun van Bobby Portis (19) en AJ Green (18).
OKC heeft een zware nederlaag geleden na de verrassende nederlaag tegen de Heat, waarbij de Cavaliers ook niet veel weerstand boden. De Cavs stonden vroeg met 6-5 voor en konden vervolgens alleen maar toekijken hoe de voorsprong van de kampioen stukje bij beetje groeide. Bij de rust stond OKC met 15 punten voor, kort na de rust waren dat er al 20.
Het probleem voor Cleveland was die avond vooral het schieten. Ze scoorden slechts 37,4 procent vanuit het veld en 22,9 procent van buitenaf en gooiden daarnaast 21 keer de bal weg, waardoor elke poging tot comeback snel in het niets verdween. Aan de andere kant liet Shai Gilgeous-Alexander een gebruikelijke dominante prestatie zien (30 punten), ondersteund door de sterke Chet Holmgren (28 punten). Als team scoorde de Thunder bijna 50 procent vanuit Downtown (23/47).
De blessureproblemen worden echter steeds groter voor de Thunder. Voorafgaand aan de wedstrijd werd bekend dat Jalen Williams enkele weken uitgeschakeld zal zijn met een hamstringblessure, en tijdens de wedstrijd raakten ook Alex Caruso (lies) en Jaylin Williams (onderrug) geblesseerd. Beiden konden niet verder spelen en gingen onmiddellijk naar de kleedkamer voor verder onderzoek.
Bij de Cavs stelde superster Donovan Mitchell teleur, die slechts 5/18 uit het veld scoorde voor 19 punten. Evan Mobley en Jarrett Allen droegen elk 16 punten bij.
De Clippers blijven het beste team van de competitie en hebben inmiddels hun zesde overwinning op rij behaald. De wedstrijd tegen de Wizards was echter spannender dan het team uit L.A. had gewild.
Het ging lange tijd gelijk op, maar in de slotfase werd het hectisch. Met nog een minuut op de klok maakte Khris Middleton een fout bij een driepunter tegen Nic Batum en benutte hij alle drie de vrije worpen om de stand gelijk te trekken. In reactie daarop deed James Harden hetzelfde en kreeg met nog 36 seconden te spelen een fout tegen bij een drive en benutte beide pogingen. De daaropvolgende jumper van Kyshawn George miste, net als zijn driepuntspoging voor de mogelijke overwinning.
Zonder de geblesseerde Kawhi Leonard hadden de Clippers het aanvallend moeilijk (46,2 FG%, 17,9 3P%), alleen Harden was de enige betrouwbare scorer (36 punten, 7 rebounds, 9 assists). Aan de andere kant hadden de Clippers geen antwoord op Big Man Alex Sarr (28 punten), George (18) en Bub Carrington (17) zorgden voor verdere scores.