Sébastien Ogier betreurt de overwinning die hij al op zak had bij de WRC-rally in Portugal – Toch ziet hij ook veel positieve punten
Sébastien Ogier toonde zich teleurgesteld over de gemiste overwinning in het Wereldkampioenschap Rally (WRC) in Portugal en noemde het “moeilijk te accepteren” dat het bijna zekere succes hem alsnog was ontglipt. De Fransman schreef dit toe aan “pech”, nadat een lekke band tijdens de voorlaatste speciale proef (SP) een einde aan zijn race had gemaakt.
De achtvoudig wereldkampioen leverde zaterdag onder moeilijke, regenachtige omstandigheden een indrukwekkende prestatie. Met een voorsprong van 21,9 seconden begon hij zondag aan de laatste vier proeven en leek hij vastberaden op weg naar zijn achtste overwinning in de Rally van Portugal.
Dubbele tegenslag voor Toyota
Maar alle droom van de overwinning spatte abrupt uiteen toen Ogier op de voorlaatste SS een lekke band rechtsachter opliep. De noodzakelijke wielwissel kostte hem twee minuten en daarmee de leiding. Voor het Toyota-team was het een dubbele klap: ook de als derde geplaatste Sami Pajari kreeg op precies dezelfde plek een lekke band.
Ogier bracht zijn GR Yaris uiteindelijk als zesde in het algemeen klassement over de finish. De overwinning ging naar Hyundai-coureur Thierry Neuville, die daarmee zijn 23e overwinning in zijn carrière vierde en een einde maakte aan de droogte van zijn team, dat sinds november 2025 op een succes had gewacht.
Voor Ogier, die dit weekend onder de meest ongunstige omstandigheden een van zijn typische topprestaties had neergezet, was het moment waarop al dat harde werk binnen enkele seconden teniet werd gedaan, moeilijk te verwerken.
“Geen andere verklaring dan pech”
“Ik heb het gevoel dat Vincent [Landais, bijrijder] en ik iets beters verdienden, maar zo gaat het nu eenmaal in de motorsport”, legt Ogier uit aan onze toonaangevende Engelse motorsportwebsite Motorsport.com. “Helaas was het geluk vandaag niet aan onze kant. Er is geen andere verklaring voor deze bandenpech. Ik weet zeker dat we allemaal in hetzelfde spoor reden – in de sporen, in het zand en tussen de smalle stenen is er maar één lijn.”
De Fransman voegt toe: “We zagen die kleine stenen, en bij de meesten leek het goed te gaan, maar Sami [Pajari] en ik hebben daar onze banden gescheurd. Het gebeurde heel vroeg in deze lange proef, dus er zat niets anders op dan te stoppen en het wiel te wisselen. Daarmee was elke hoop op een topresultaat vervlogen.”
Het tempo is er nog steeds
Ondanks de teleurstelling neemt de 42-jarige ook positieve punten mee van het weekend. Hij heeft bewezen dat hij nog steeds het tempo heeft om mee te doen met de wereldtop.
“Er zijn zeker veel redenen om het hoofd hoog te houden. Ik kan niet ontkennen dat het ons hard raakt als we na al het harde werk deze week zoveel pech hebben – vooral omdat we alles goed hebben gedaan om door deze moeilijke omstandigheden heen te komen”, aldus Ogier.
“We waren zo dicht bij de overwinning, dat is op dit moment moeilijk te verwerken. Maar ik doe dit al lang genoeg om te weten dat het zo kan gaan. Ik moet dit nu achter me laten en met de zekerheid naar Japan reizen dat ik nog steeds het tempo heb om overal en altijd mee te strijden om de top. Dat is een goede reden om optimistisch te blijven.”